MONTRÉAL - La foule montréalaise pourrait être beaucoup plus intimidante lorsque le Canadien rentrera au bercail pour y affronter le Lightning de Tampa Bay, plus tard cette semaine.

Le Tricolore a indiqué mardi qu'il espère obtenir l'accord de la Santé publique du Québec afin d'accueillir 10 500 spectateurs au Centre Bell à compter du troisième match de la série finale de la Coupe Stanley, vendredi.

« Depuis l'annonce de la zone verte lundi, et les cas de COVID-19 qui sont en chute libre au Québec, nous avons cru bon faire une demande pour accueillir plus de partisans. Comme vous le savez, nous sommes à 3500 spectateurs, et nous aimerions atteindre 50 % de notre capacité, soit 10 500 personnes », a confirmé la vice-présidente exécutive et chef des affaires commerciales du Canadien, France Margaret Bélanger, en visioconférence mardi.

Mme Bélanger a indiqué que la demande a été faite à la Santé publique du Québec vendredi dernier et qu'elle s'attend à une « réponse imminente, avec un peu d'espoir d'ici la fin de la journée », de manière à pouvoir mettre en vente les billets supplémentaires pour le match no 3.

Elle a précisé que la demande avait été faite après avoir consulté le Dr Benoît Mâsse, de l'École de santé publique de l'Université de Montréal.

« Selon lui, en le paraphrasant un petit peu, la présence de plus de spectateurs au Centre Bell aurait un effet 'négligeable' sur la situation épidémiologique à Montréal et au Québec », a évoqué Mme Bélanger.

Et si jamais la demande du Canadien est acceptée, alors Mme Bélanger a indiqué que l'organisation songeait à exiger une preuve vaccinale à ceux qui se procureront de billets pour les matchs au Centre Bell.

« Présentement, comme vous le savez, à 3500 personnes, les gens peuvent entrer sans cette preuve-là, a-t-elle d'abord évoqué. Mais oui, en effet, si nous sommes en mesure d'accueillir un plus grand nombre de spectateurs (...), alors c'est sûr que nous sommes ouverts à l'idée de demander une preuve quelconque. »

Entre-temps, elle a indiqué que le Canadien ne prévoit pas organiser de grands événements autour du Centre Bell le soir des matchs, afin de respecter les directives de la Santé publique du Québec.

« Nous n'avons strictement aucun contrôle sur les rassemblements qui se créent à l'extérieur du Centre Bell, et nous ne sommes pas liés à ça, de près ou de loin. Habituellement, nous organiserions des fêtes de type 'Tailgate' en séries éliminatoires, mais là on n'en a pas fait pour ces raisons-ci », a confié Mme Bélanger, en rappelant qu'il n'y avait eu aucun cas positif de COVID-19 au Centre Bell depuis le retour de l'équipe à Montréal le 3 janvier 2021.

Mme Bélanger a aussi indiqué que le Canadien accueillera 3500 spectateurs dans les gradins du Centre Bell afin de visionner le match no 2 sur écran géant. Les billets seront mis en vente vers 18 h mardi.

Ce sera de même au Centre Vidéotron de Québec, vendredi, où le match numéro 3 sera diffusé pour 3500 partisans.

D'autre part, Mme Bélanger a indiqué que l'organisation discute toujours avec le circuit Bettman au sujet de l'organisation du repêchage de la LNH en 2022, celui que la métropole devait accueillir en 2020, mais qui avait été annulé à cause de la pandémie de coronavirus.

« On compte bien avoir le repêchage en 2022, mais il reste encore beaucoup de discussions à avoir avec la LNH au sujet du format, des dates etc. Alors il n'y a rien de confirmé à ce niveau-là », a-t-elle indiqué.

Lundi, pour le match no 1 de la série finale de la Coupe Stanley, l'organisation du Lightning a rapporté une foule de 15 911 spectateurs. Le club floridien a triomphé 5-1.