Harvey-Pinard s'est armé de patience pour regagner sa place avec le CH
La patience de Rafaël Harvey-Pinard a été mise à l'épreuve au cours des derniers mois, mais le tenace attaquant espère maintenant refaire sa place chez le Canadien de Montréal.
Harvey-Pinard s'est fracturé une jambe cet été, a raté l'ensemble du camp et, quand il a pu recommencer à jouer, le Tricolore l'a cédé à son club-école dans la Ligue américaine de hockey.
Rappelé samedi après un séjour de 24 matchs avec le Rocket de Laval, Harvey-Pinard est heureux de retrouver ses coéquipiers du grand club.
« C'est une bonne nouvelle pour moi, a dit Harvey-Pinard, lundi. Ça allait mieux dernièrement pour moi à Laval. Ça fait du bien de revoir les gars. Je suis content d'être ici et d'embarquer sur la glace avec eux. »
Harvey-Pinard a été limité à quatre buts et sept aides avec le Rocket. Il a cependant amassé 9 de ses 11 points à ses 15 plus récentes rencontres, dont cinq points à ses huit derniers matchs avant son rappel.
« Je dirais que les 8 ou 10 premières parties ont été plus difficiles, a reconnu Harvey-Pinard. Je ne jouais pas au niveau que je suis capable de jouer, ma jambe n'était pas encore à 100 %. Pour moi, c'était de progresser jour après jour et j'ai retrouvé l'explosion que je n'avais pas au début.
« Ç'a pris du temps, et je n'ai peut-être pas encore la vitesse que j'avais, mais je me dirige vers la bonne direction », a-t-il renchéri.
Harvey-Pinard a admis qu'il a dû s'armer de patience pendant les premières semaines avec le Rocket.
« Je dirais que mentalement, quand votre jeu n'est pas au niveau habituel, c'est difficile, a-t-il souligné. Ç'a été un processus, mais j'ai retrouvé ce côté-là de ma partie.
« J'ai quand même gardé le moral. Ça aide là-bas, parce que l'équipe gagne. Tout le monde est positif. On voit des gros sourires dans le vestiaire. Les gars sont contents d'être là. Ça m'a permis de progresser dans un environnement positif », a-t-il ajouté.
Quand Michael Pezzetta a dû être employé ces dernières semaines, l'entraîneur-chef Martin St-Louis s'est contenté de l'envoyer sur la glace en moyenne 6,2 fois par match pour un temps moyen de 4 minutes et 26 secondes.
St-Louis a souvent vanté les qualités de Harvey-Pinard. Il pourrait donc représenter une option plus fiable pour compléter le trio de Jake Evans et Joel Armia lors des prochaines rencontres.
« Je pense qu'il est un joueur très fiable, très détaillé, a dit St-Louis au sujet de Harvey-Pinard. Je sais que s'il est dans la formation, il va amener ces habitudes-là. »
Harvey-Pinard avait impressionné lors de l'hiver 2023 avec 14 buts en 34 parties avec le Canadien. Les choses ont été plus difficiles la saison dernière, quand les blessures l'ont limité à 45 matchs, et il a inscrit seulement deux buts.
Bien qu'il aimerait trouver le fond du filet avec autant de constance qu'il y a deux ans, Harvey-Pinard a rappelé lundi qu'il faut aussi tenir compte de son rôle et des circonstances quand on évalue sa contribution offensive.
« À ma première année, j'avais beaucoup de temps de jeu en avantage numérique ou dans des situations où j'avais plus de touches offensives, a-t-il mentionné. À ma deuxième année, j'avais un rôle plus défensif et je jouais en infériorité numérique. Ce n'est pas nécessairement quelque chose que je regardais.
« Pour moi, l'important est de bien jouer aux deux bouts de la patinoire et de créer des chances. La rondelle ne va pas toujours rentrer, mais je veux trouver un moyen de contribuer aux succès de l'équipe », a-t-il dit.
Si c'est ce qu'il parvient à faire, alors Harvey-Pinard devrait récupérer son rôle parmi les attaquants de soutien du Canadien. Du moins, jusqu'au retour au jeu d'Emil Heineman.