Une première occasion de briller pour Slafkovsky

BUFFALO, N.Y. - Le premier choix lors du dernier repêchage Juraj Slafkovsky commencera sa quête vers un poste dans la LNH à compter de jeudi, lors d'un tournoi de recrues à Buffalo.

Slafkovsky et 27 autres joueurs tenteront de faire bonne impression, alors que les espoirs du Canadien de Montréal affronteront ceux des Sabres de Buffalo, jeudi, des Devils du New Jersey, vendredi, et des Sénateurs d'Ottawa, dimanche.

Les Bruins de Boston et les Penguins de Pittsburgh ont aussi envoyé des délégations à Buffalo pour le tournoi, où chaque équipe jouera trois rencontres.

Les projecteurs seront tournés vers Slafkovsky, sur qui le Canadien a jeté son dévolu au premier rang du repêchage le 7 juillet dernier, au Centre Bell.

Le Slovaque âgé de 18 ans a particulièrement brillé l'hiver dernier aux Jeux olympiques de Pékin, marquant sept buts en autant de rencontres, puis au Championnat mondial de hockey.

Possédant un imposant gabarit, Slafkovsky a déjà fait écarquiller les yeux des observateurs lors du camp de développement du Canadien en juillet. Il aura l'occasion cette semaine de se donner une erre d'aller en prévision du camp d'entraînement du Tricolore, qui se mettra en branle le 21 septembre.

Le directeur général Kent Hughes a affirmé lundi, avant le tournoi de golf du Canadien, que la balle était dans le camp de Slafkovsky lors du camp et qu'une décision sera éventuellement prise afin de déterminer ce qui est le mieux pour son développement cette saison.

Quatre joueurs invités porteront les couleurs du Canadien à Buffalo, dont les Québécois Pierrick Dubé et Antoine Coulombe. Ces derniers tenteront d'imiter le défenseur Arber Xhekaj, qui a pris du galon de match en match l'automne dernier et a éventuellement quitté le camp du Canadien avec un contrat professionnel en poche.

Le défenseur Logan Mailloux et l'attaquant Joshua Roy ont aussi été invités au tournoi, mais ils ne pourront pas jouer puisqu'ils sont blessés. Mailloux, premier choix du Canadien en 2021, 31e au total, se remet toujours d'une opération à une épaule. 

Les joueurs du Canadien seront dirigés par le personnel du Rocket de Laval, mené par l'entraîneur-chef Jean-François Houle.