L'espoir passe par la bataille du « momentum »

MONTRÉAL – Trois fois, Martin St-Louis a réussi à remporter une série alors qu'il tirait de l'arrière 1-3 durant sa carrière de joueur. Pour lui, l'espoir du Canadien repose dans la bataille du « momentum ».

Cette saison, les protégés de St-Louis ont souvent vanté les qualités de l'entraîneur pour rallier et inspirer le groupe vers cette participation aux séries. 

À sa première expérience éliminatoire comme entraîneur dans la LNH, St-Louis se retrouve dans un contexte qui cadre à merveille avec sa nature de féroce compétiteur. 

Alors, il y a fort à parier que St-Louis trouvera l'approche et les mots pour galvaniser sa troupe en vue du cinquième match, mercredi à Washington. Le pilote de 49 ans n'avait pas l'intention d'en révéler trop sur ce qu'il dira à ses joueurs, mais le tout sera axé dans cette direction. 

« Pour moi, en séries, tout est à propos du momentum, il faut aller en chercher; c'est tout. Tu dois étirer la série et ne pas penser à gagner trois matchs », a résumé St-Louis. 

Durant le calendrier 2024-2025, son équipe est allée rechercher ce fameux « momentum » plusieurs fois. 

« Toute la saison, quand tout semblait mal aller, on s'est relevés », a lancé St-Louis avec son regard intense qui surgit en mode survie. 

L'entraîneur du Tricolore est lucide, il réalise que sa troupe ne possède pas une tonne d'expérience pour composer avec ce défi colossal. Cependant, il s'appuie notamment sur le bagage acquis par le Canadien lors des séries 2021 qui avait éliminé Toronto après avoir tiré de l'arrière 1-3. 

Six joueurs (Brendan Gallagher, Nick Suzuki, Josh Anderson, Jake Evans, Joel Armia et Cole Caufield) de cette édition évoluent encore avec le CH. Gallagher était, justement, le joueur qui a répondu aux questions des journalistes, lundi, après-midi. 

« Tu comprends le défi mental qui accompagne avec chaque partie. La cinquième rencontre était la plus exigeante mentalement, car tu dois penser à court terme. On avait gagné et on était revenus à Montréal avec un confiance plus élevée. Ce sera le même genre de défi et il faut relayer ce message. On sent qu'on peut le refaire », a prononcé Gallagher. 

À titre informatif, Gallagher a gagné six matchs éliminatoires alors que le Canadien était confronté à l'élimination. 

Dans le cas de St-Louis, quand il tirait de l'arrière 1-3, il avait vaincu les Penguins en 2011 avec le Ligthning. Il a réussi le tour de force deux fois avec les Rangers : en 2014 contre les Penguins et en 2015 contre les... Capitals. 

Quant au CH, il a gagné 3 séries en 23 tentatives quand il accusait un déficit de 1-3. Outre le triomphe contre Toronto en 2021, il a renversé les Capitals en 2010 et les Bruins en 2004. 

St-Louis trouve que son équipe mérite que ça se poursuive

Le volet historique ne changera rien sur la glace. St-Louis affiche de l'optimisme pour une raison plus concrète. 

« Cette série pourrait être 2 à 2 ou 3 à 1 pour nous, mais c'est 3-1 pour eux. Je trouve que notre jeune équipe joue du très bon hockey. Il s'agit de continuer dans ce sens, de savoir qu'on est capable de les battre. J'ai confiance en notre groupe », a-t-il mentionné. 

Dimanche soir, quelques minutes après le revers crève-cœur contre les Caps, St-Louis ne parvenait pas à trouver les mots pour expliquer son point de vue. 

« C'était frais, c'est émotif, ton équipe a bien joué, mais tu te retrouves sur le mauvais bord. Nos gars ont été à la guerre et certains sortent de là avec des bobos. Comme entraîneur, c'est plate à voir. Je suis content de la manière dont on pousse les Caps. Notre intention et notre attitude son exactement là où elles doivent être », a décrit St-Louis en nous faisant penser à Jacques Demers. 

Le contexte a permis à St-Louis d'y aller avec cette affirmation quand Martin McGuire lui a demandé si les partisans montréalais méritent, au moins, une autre partie. 

« C'est sûr, les fans en méritent une autre et nous aussi. Les gars travaillent : tout le monde dans le bateau, les fans inclus. »