Les 12 travaux de Kent Hughes : combien d'années pour Lane Hutson?
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Après les scénarios de rêve grassement alimentés par nos panélistes de voir Sidney Crosby à Montréal l'an prochain, le sujet chaud après l'élimination de l'équipe lors des séries éliminatoires est le premier gros contrat de l'électrisant Lane Hutson.
Finaliste pour le trophée Calder, le défenseur américain a conquis la ville lors de sa première saison complète dans le grand 514 et, bientôt, il sera temps pour lui de passer « GO » et de réclamer son butin.
Nos experts de l'Antichambre, dans le cadre de leur série sur les 12 travaux de Kent Hughes cet été, ont placé le nouveau contrat de Lane Hutson au deuxième échelon de la liste des priorités de la direction du tricolore.
Pourquoi? Probablement parce que c'est le moment où jamais de faire une aubaine à long terme avec de savantes négociations.
« Je le signerais tout de suite, affirme l'ancien entraineur de la LNH Bob Hartley sans trop broncher dans son fauteuil. Le cap (salarial) va monter, on va avoir des comparaisons qui ne tiendront plus la route avec les autres contrats. Hutson nous a prouvé qu'il était un maniaque de hockey, qu'il en mangeait, alors moi je le signerais tout de suite. »
Passer tout de suite à la table des négociations, ça semble alléchant avec une certaine distance, mais Kent Hughes est resté évasif lors du bilan de la direction, lundi, quand on tentait de lui tirer les vers du nez à propos de sa relation avec son jeune défenseur.
« À la place de l'agent de Lane, ajoutait P.J. Stock aux côtés de Bob Hartley, je penserais à deux gros contrats. Donc, je viserais 5 ans maintenant et ensuite on analyserait le cap pour un vrai contrat à terme. »
Dans une bulle où Lane Hutson serait seule au monde chez les salariés du Canadien, la négociation serait sans doute plus simple pour Kent Hughes. Mais François Gagnon apporte des nuances importantes avant de spéculer sur le chiffre final qu'il y aura au bas du contrat.
« Si tu veux respecter que Nick Suzuki est le plus haut salarié de ton équipe, note le journaliste de RDS qui suit l'équipe au quotidien, tu peux y aller avec un contrat de cinq ans. Comme ça, Hutson ne sera pas le mieux payé de l'équipe, mais il serait dans le groupe du haut. Ensuite, dans cinq ans, Suzuki aura des ajustements sur son offre, tout comme Caufield et Slafkovsky. Là, peut-être que Lane Hutson sera le meilleur joueur de l'équipe et tu vas pouvoir lui donner 11 ou 12 millions par saison. »
Les comparables
L'exercice devient intéressant quand on observe les contrats octroyés à de jeunes vedettes lors des dernières saisons dans la LNH.
- Rasmus Dahlin, 8 ans 11M$ (23 ans)
- Cale Makar, 6 ans 9M$ (22 ans)
- Miro Heiskanen, 8 ans 8,45M$ (21 ans)
- Moritz Seider, 7 ans 8,55M$ (23 ans)
- Quinn Hughes, 8 ans 8,35 M$ (21 ans)
- Owen Power, 8 ans 8,35 M$ (20 ans)
- Jake Sanderson, 8 ans 8,0 M$ (21 ans)
Tous les joueurs de cette liste ont accepté une prolongation entre 20 et 23 ans et, au moment d'amorcer leur nouveau contrat, ils occupaient environ 10% de la masse salariale de leurs formations respectives.
Lane Hutson, lui, aura 21 ans au moment de vraiment parler de chiffres avec la direction du Canadien.
Son agent pointera sans doute vers le contrat de Rasmus Dahlin, mais les Sabres ont été trop généreux selon François Gagnon.
Cale Makar serait un comparable pour favorable pour l'équipe, surtout avec une durée moindre.
« Si Kent Hughes peut avoir Lane Hutson pour 8 ans au même salaire que Suzuki, précise Gagnon dans ses explications, ça serait un vol de la part du DG du Canadien. »
Une chose est claire cependant : le Canadien devra, tôt ou tard, délier les cordons de sa bourse pour conserver le sourire contagieux de leur jeune premier.
Nos panélistes se s'entendent pas sur la durée ou les modalités, mais un contrat plus court, entre cinq et six saisons, ne serait pas surprenant, surtout si le jeune défenseur remporte le trophée Calder. Ce serait une première à Montréal depuis Ken Dryden dans les années 70 et, surtout, un bel outil de négociation pour Hutson et son agent.
Est-ce que l'entente sera conclue cet été? Votre réponse est aussi bonne que la nôtre dans la mesure où les Canadiens cachent bien leur jeu pour le moment.