Les Canadiens éliminés en 5 parties par les Capitals de Washington
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La jeune équipe des Canadiens de Montréal a vu son aventure en séries éliminatoires se terminer après cinq matchs, mercredi, alors qu'elle a subi un revers de 4-1 sur la glace des Capitals de Washington.
Malgré une poussée prévisible en troisième période afin de combler un retard considérable de trois buts, le Tricolore aura finalement baissé pavillon face à une équipe très bien rodée.
Au prochain tour, les Caps affronteront les Hurricanes de la Caroline, qui ont également relevé leur premier défi en cinq parties.
Montréal a déjoué les pronostics en se qualifiant pour les séries pour une première fois depuis 2021, mais l'aventure a vite pris fin.
Les Capitals, qui ont terminé la saison avec 20 points de plus au classement que leurs rivaux, ont malmené le Tricolore avec du jeu physique. Ils ont aussi souvent eu l'avantage à cinq contre cinq.
Le manque de contribution à l'attaque des joueurs de soutien a également miné les chances du Canadien dans la série.
L'expérience devrait néanmoins être enrichissante pour le jeune noyau du Tricolore. Il faudra aussi voir quel impact ce passage en séries aura sur les plans de la direction cet été, afin de s'assurer que la reconstruction continue de progresser.
« La chose la plus difficile, c'est le malaise que vous ressentez parce que c'est fini, mais rien ne se compare à ce qui s'en vient, a dit St-Louis. Je pense que l'expérience que nous avons vécue va nous aider. »
Jakub Dobes était à nouveau devant la cage du Tricolore après avoir pris la relève lors du troisième affrontement. Même s'il a accordé deux buts au premier vingt, le gardien de 23 ans a été somme toute irréprochable
Son vis-à-vis Logan Thompson a cependant été très bon lui aussi, et sa performance a aidé à propulser les Capitals vers une première participation au deuxième tour éliminatoire depuis 2018, année de leur conquête de la coupe Stanley.
Le CH a bien entamé le match en dirigeant au filet 8 des 9 premiers tirs, mais il n'a pas été en mesure de s'inscrire à la marque ou de gagner en rythme lorsqu'il s'est vu offrir la première supériorité numérique.
Pierre-Luc Dubois a écopé d'une pénalité en zone neutre lorsqu'il a voulu se venger aux dépens de la recrue Ivan Demidov.
Après quelques belles occasions justement générées par ce même Demidov, Juraj Slafkovsky a lui-même été chassé lorsqu'il restait 32 secondes à faire au jeu de puissance des siens.
Washington n'en demandait pas plus pour s'inscrire à la marque sur son deuxième tir du match, celui du capitaine Alex Ovechkin, à 9:12.
Le puissant lancer sur réception d'Ovechkin, juste après que Dylan Strome eut remporté nettement la mise en jeu face à Christian Dvorak, n'a donné aucune chance à Dobes. C'était le quatrième filet d'Ovi dans la série.
Dubois s'est bien repris ensuite pour son geste d'indiscipline, alors qu'il a brillamment repéré Jakob Chychrun à l'embouchure du but. L'arrière américain a procuré une avance de 2-0 aux Caps, 2:03 seulement après qu'ils aient brisé la glace.
La marque aurait aisément pu être 3-0 quelques minutes plus tard, mais Dobes a réservé un formidable arrêt de la mitaine à Tom Wilson, à bout portant.
Le jeune portier tchèque a remis cela de plus belle face à Connor McMichael, qui s'est amené fin seul, mais s'est buté à la jambière gauche de Dobes sur une feinte du côté revers.
Des Caps concentrés sur la tâche à accomplir
Les champions de l'Est en saison régulière ont montré peu de signes de ralentissement au deuxième tiers, et lorsque les visiteurs se sont offert des chances de qualité, Thompson s'est signalé, l'exemple le plus probant étant son déplacement face à Kaiden Guhle lors d'une descentre à trois contre un du CH, en infériorité numérique.
Wilson, devenu l'ennemi no 1 des partisans du Tricolore ces jours-ci, a porté un très dur coup en fin de deuxième. Une fois de plus, le no 43 des Caps avait le nez en plein trafic, en son but marqué dans l'enclave durant la troisième attaque massive des Caps du match a fait 3-0 en faveur des locaux.
Pendant ce temps, Thompson continuait de se montrer intraitable devant les attaques résolument timides de Montréal, totalisant 15 arrêts après 40 minutes de jeu.
Blanchi au cours des deux premiers engagements, les Canadiens ont donné signe de vie tôt au dernier tiers, gracieuseté de la recrue Emil Heineman, qui a enfilé le premier but de sa carrière en séries, après 2:40 de jeu.
Ses partenaires de trio et compatriotes finlandais Joel Armia et Oliver Kapanen ont obtenu des aides sur la séquence.
Thompson a toutefois aidé son club à temporiser grâce à son calme devant le filet. Il a ajouté 13 autres arrêts au dernier engagement.
Avec un peu plus de trois minutes à jouer, l'entraîneur Martin St-Louis a rappelé Dobes au banc à la faveur d'un sixième patineur.
Mais une fois de plus, c'est le cerbère de Washington qui a eu le dernier mot, tandis que le CH pressait le pas plus que jamais.
Thompson a ajouté un point d'exclamation à la fin de match en captant un tir sur réception à bout portant de Suzuki avec moins de deux minutes à écouler au cadran.
Duhaime a lancé les célébrations en marquant dans un filet désert avec 25,6 secondes à jouer.
« Ce n'est pas le résultat espéré, mais je crois que nous avons beaucoup de hockey des séries qui nous attend dans l'avenir. Nous serons de retour », a dit Dobes.
Le cas d'Alexandre Carrier était incertain, mais le Québécois était de l'alignement partant des Montréalais pour ce cinquième duel. Il évoluait aux côtés de son partenaire des derniers matchs, Mike Matheson.
« Les matchs ont été serrés, mais les deux premiers où nous n'avons pas commencé à temps nous ont fait mal », a dit Carrier en uniforme après avoir encaissé une dure mise en échec de Tom Wilson tard dans le quatrième match, dimanche dernier.
«Peut-être aussi les chances à cinq contre cinq », a-t-il ajouté en cherchant des raisons pour expliquer le résultat de la série.