Au tour maintenant des Royaux de Sorel de bouger. Le directeur général des Royaux de Sorel, Nelson Tremblay, a effectué un échange avec les Dragons de Verdun en allant chercher deux vétérans de la Ligue de hockey senior majeur du Québec, l'attaquant Mario DeBénédictis et le défenseur Benoît Deschamps, en retour du très convoité ailier gauche Dominic Chiasson. Les Royaux ont par ailleurs annoncé la mise sous contrat du défenseur Martin Bélanger.

Mario DeBénédictis est le joueur convoité par les Royaux dans cet échange. Il faut le considérer comme l'un des meilleurs marqueurs de la LHSMQ. À la fin de la dernière campagne, il avait cumulé une fiche de 25 buts et 54 passes pour 79 points, qui a permis au joueur de 37 ans de terminer au 2e rang des marqueurs des Dragons, six points seulement derrière leur grande vedette Mathieu Benoît, et au 8e rang à travers la ligue. Considéré comme l'un des meilleurs «passeurs» de la LHSMQ, c'est tout un attaquant qui s'amène avec les Royaux. En cinq saisons, le hockeyeur de 5 pieds 10 pouces et 165 livres totalise 326 points en 204 joutes dans la LHSMQ

Benoît Deschamps est un habile défenseur, mais surtout, un arrière qui aime nettoyer le devant de son filet tout en semant un peu la pagaille avec l'adversaire. Après avoir évolué pendant plusieurs années avec les Rapides de LaSalle, le joueur de 6 pieds 1 pouce et 185 livres avait fait escale avec le Blitz de Granby et le Promutuel de Rivière-du-Loup. Deschamps, 30 ans, n'a jamais eu froid aux yeux lorsque ce fut le temps de prendre soin de lui. D'ailleurs, sa fiche indique bien le genre de joueur qu'il est, puisque la saison dernière, il a réalisé un but et quatre passes pour cinq points, mais a amassé 288 minutes de pénalités.

En retour, les Royaux ont laissé aller Dominic Chiasson, un ailier gauche qui a joué cinq matchs avec les Royaux en 2001-02 et qui avait eu de la difficulté à se tailler une place avec l'équipe. Pourtant, lorsqu'on regarde ses statistiques de la dernière saison, on se rend compte qu'avec les Icehawks d'Adirondack, de la UHL, Chiasson avait une fiche de 53 buts et 35 passes pour 88 points. L'ancien des Foreurs de Val-d'Or fait 5 pieds et 10 pouces et est âgé de 26 ans. Il a joué 12 matchs dans la défunte Ligue internationale et un autre dans la Ligue américaine.

Un autre défenseur signe, Martin Bélanger

Par la même occasion, Nelson Tremblay a mis sous contrat le défenseur Martin Bélanger, 27 ans, qui mesure 6 pieds 1 pouce et pèse 205 livres. Le fameux arrière Éric Dagenais, 21 ans, 6 pieds 2 pouces et 210 livres, est venu quant à lui rencontrer la direction des Royaux.

Martin Bélanger est natif et demeure encore à Ville LaSalle. Après avoir fait ses classes avec les Bisons de Granby et le Laser de Saint-Hyacinthe, c'est aux États-Unis qu'il a passé les sept dernières années. Le choix de 3e ronde des Canadiens de Montréal en 1994 a mentionné qu'il est temps pour lui de passer à autre chose et de revenir définitivement au Québec. «Il y a quelques années, j'avais vu un match ou deux de la Ligue semi-pro, et je trouvais que ce n'était qu'une ligue de bataille, mais maintenant, il semble que le calibre de jeu ait augmenté au point ou ç'a devient intéressant pour plusieurs joueurs québécois de faire un retour au Québec», a mentionné Bélanger. Plutôt de caractère défensif, Martin Bélanger a cumulé une fiche de 3 buts 18 passes pour 21 points en 51 matchs avec les Fire Antz de Cape Fear de la ACHL en 2002-03. Auparavant, il est passé par la UHL, la CHL et la WPHL.

Mais celui que plusieurs attendent avec impatience au camp d'entraînement, c'est le défenseur à caractère robuste, Éric Dagenais. Dagenais demeure à Hull, mais déménagera bientôt à Boucherville pour y poursuivre ses études universitaires. Le joueur de 21 ans a d'ailleurs très hâte de commencer à jouer, puisqu'il a commencé à ressentir cette fameuse fièvre du «Senior Majeur», surtout depuis son annonce chez les Royaux. Lors d'une brève discussion avec lui, au terme de chacune de ses phrases il y avait le mot robustesse dans sa conversation. Il aime frapper, et il semble fougueux, laissant l'impression que s'il est vraiment ce qu'il devrait être, les partisans de Sorel vont l'aimer!

«Arrêtez de vous inquiéter le monde de Sorel!» - Nelson Tremblay

Le directeur général Nelson Tremblay a tenu à calmer les esprits qui s'échauffaient autour de lui en déclarant : « on se calme et surtout arrêtez de vous inquiétez le monde de Sorel! Ce n'est pas parce que vous ne me voyez pas dans votre entourage qu'il ne se passe rien. Il est vrai que j'ai un emploi d'été dans les Laurentides, mais je m'occupe de l'équipe à distance. Je connais les faiblesses des Royaux et je vais monter mon équipe en temps et lieu. J'ai une bonne trentaine de nouveaux joueurs qui seront invités au camp d'entraînement, et à chaque jour, je parle avec des joueurs. J'ai dit que j'étais pour grossir l'équipe, et bien regardez les joueurs qui arrivent. À l'exception de DeBénédictis, tous les autres ont plus de 6 pieds. De toute façon, restez bien au courant des nouvelles, puisqu'il y a des belles annoncent qui s'en viennent ! Mais surtout, arrêtez de paniquer», résumait M.Tremblay dans sa verve habituelle.

Texte: Jean Doyon, Royaux de Sorel