La grande finale de la Coupe du Président s’amorce demain à Boisbriand alors que l’Armada, qui est de retour pour une 2e année de suite dans l’étape ultime, rivalisera d’adresse avec le Titan d’Acadie-Bathurst.  

Le Titan se présentera à Boisbriand vendredi soir frais et dispos avec une séquence de dix victoires, séquence qui remonte au match numéro 5 de la première ronde face aux Saguenéens de Chicoutimi.  Pour ce qui est de l’Armada, ce n’est qu’au bout d’une longue série de sept matchs qu’elle est parvenue à vaincre les Islanders de Charlottetown.  

Place donc à un duel entre une équipe fatiguée contre une équipe reposée ou encore une formation qui a perdu le rythme en raison des deux repos d’une semaine face à une équipe qui sera encore sur son adrénaline du match numéro 7?  Cela dépend du côté où l'on se place pour voir les choses.

 Voici donc l’analyse des forces en présence de cette grande finale qui met en vedette, pour la 16e fois de l’histoire, les deux meilleures équipes au classement général en saison régulière et aussi  la dernière prédiction de 2017-2018. (Trois premières rondes : 9 bonnes prédictions sur 14 avec cinq séries dans le bon nombre de matchs)

L’Armada de Blainville-Boisbriand a terminé au premier rang du classement général et ses succès se sont poursuivis en séries.  Le trio d’Alexandre Alain, Alex Barré-Boulet et Drake Batherson a l’habitude de se lever dans les moments opportuns, comme ce fut le cas mardi lors du match no 7, la grosse défensive du Titan devra avoir à l’œil ces trois dynamos offensifs, qui ont récolté 78 points jusqu'ici en 16 matchs en séries,  un peu comme ce fut le cas lors de la ronde précédente face aux Tigres de Victoriaville où l'on s’en était plutôt bien sorti face aux Abramov-Kosorenkov et Comtois.

Questionné sur le fait que son équipe a dû jouer sept matchs en demi-finale comparativement à quatre pour le Titan, l’entraîneur-chef et directeur général de l’Armada Joël Bouchard a mentionné que l’an dernier son équipe avait bénéficié de ce genre de repos sans que ce soit bénéfique à la toute fin (l’Armada avait perdu en 4 contre les Sea Dogs) et pour lui tout dépend de la façon dont la situation est gérée.

 Position par position il faut donner l’avantage au Titan devant le filet et en défensive alors que l’Armada jouit peut-être d’un peu plus de mordant à l’attaque et encore là le Titan n’a rien à envier à l’équipe du nord de Montréal.  D’abord chez les gardiens de but Evan Fitzpatrick est redevenu le gardien solide qu’on avait vu en lui au moment de son repêchage par les Blues de Saint-Louis en juin 2016.  Depuis le début des séries, il a une fiche de 12-2 et une moyenne de buts alloués de 1,99.  Il a livré d’excellentes performances dans les matchs pivots au cours des trois premières rondes.  

À l’autre bout, la recrue de 18 ans Émile Samson est toujours aussi solide, il se présentera vendredi devant le filet de l’Armada fort d’une séquence de 28 matchs sans revers en temps règlementaire, séquence qui remonte au mois de décembre. Samson n’a rien de l’espoir dominant devant le filet en raison de son petit gabarit, mais il a un petit côté frondeur qui lui sied bien depuis le début des séries.  Ses chiffres ressemblent beaucoup à ceux de Fitzpatrick (11-0-3 et moyenne de 2,01).  

En défensive le Titan est loin devant l’Armada en termes de profondeur.  Le duo de Noah Dobson et Olivier Galipeau « mange » beaucoup de minutes de jeu et ce sont fort probablement les deux meilleurs arrières du circuit en ce moment.  Les autres arrières du Titan tirent aussi leur épingle du jeu et au cours des dix derniers matchs le Titan a permis deux buts ou moins en sept occasions.  De plus l’unité de désavantage numérique de l’équipe néobrunswickoise, menée par le centre défensif Samuel L’Italien (Fiche de +13), trône au 1er rang en séries avec une efficacité supérieure à 92%.  Le numéro neuf du Titan connaît d’excellents moments lorsque son équipe évolue à court d’un homme et il excelle sur les mises en jeu.

En attaque le Titan n’a peut-être pas de Batherson, Barré-Boulet et Alain, mais mise sur une belle profondeur qui lui procure une attaque diversifiée.  Le retour de Mitchell Balmas ne nuira certes pas au Titan, lui qui a raté presque toute la série demi-finale en raison d’une commotion cérébrale.  

L’an passé ces deux formations s’étaient rencontrées au second tour des séries.  Après avoir pris les devants 3-1, le Titan a vu l’Armada revenir de l’arrière pour l’emporter en sept matchs.  Sept joueurs de l’édition actuelle du Titan aimeraient bien prendre leur revanche de cette amère défaite de l’an dernier (L’Italien, Holwell, Maher, Rafuse, Truchon-Viel, Dobson et Morand) alors que 11 joueurs de l’Armada souhaitent évidemment éviter la déception d’une 2e élimination consécutive en grande finale contre une équipe du Nouveau-Brunswick.

Le Titan a tout mis sur la table cette année pour procurer une 2e Coupe du président à la ville de Bathurst et à la région Chaleur après celle de 1999. Le Titan a acquis cinq joueurs d’impact depuis le mois de novembre afin de tout gagner cette année : German Rubtsov, Olivier Galipeau, Evan Fitzpatrick, Samuel Asselin et Mitchell Balmas. Certes, Joël Bouchard n’a pas lésiné sur les moyens pour aller chercher Drake Batherson, qui a en quelque sorte remplacé Pierre-Luc Dubois dans son alignement, mais au final la défensive du Titan devrait faire la différence. 

Dernière prédiction : ACADIE-BATHURST EN SIX