BOCA RATON - Une semaine après que le couperet soit tombé sur la période des transactions, les directeurs généraux sont réunis dans le sud de la Floride pour échanger sur l’état de la LNH et sur les moyens à prendre pour améliorer la qualité du produit offert aux amateurs.

La gestion des coups à la tête, des mesures disciplinaires qu’ils ont, ou non, entraînées et de la sécurité des joueurs en général, gestions des contestations accordées aux entraîneurs, gestion des congés statutaires accordés aux 31 équipes, projections reliées au plafond salarial et à l’entrée de Seattle dans deux ans et aperçu des négociations visant l’élaboration du prochain contrat de travail seront, entre autres choses, abordées d’ici mercredi midi.

Entre les discussions officielles, les directeurs généraux pour revisiter les transactions conclues au fil des dernières semaines et surtout les négociations, parfois difficiles, voire orageuses, qui ont mené à ces transactions. Ou les ont fait avorter.

Ces transactions ont bien sûr eu des conséquences sur le 17e état des forces que je vous propose aujourd’hui.

Comme c’est souvent le cas, certaines transactions n’ont pas donné les résultats espérés. Du moins pas encore. On remarque souvent ce phénomène surtout au sein des clubs de tête alors que la recette, qui fonctionnait déjà très bien, doit composer avec de nouveaux ingrédients.

Il est donc important de ne pas sauter trop vite aux grandes conclusions, qu’elles soient positives ou non, puisque c’est une fois en séries que les vraies réponses viendront.

D’ici là, voici mon dernier classement. Comme toujours, vous n’êtes pas obligés d’être d’accord.

1- Boston (41-19-5) hausse de 1

Qu’est que les Bruins et David Pastrnak ont en commun. Le club gagne et « Pasta » marque comme des métronomes. Pastrnak domine la course au trophée Maurice Richard avec ses 47 buts. Il domine aussi la LNH en ayant marqué le premier but du match à 15 reprises. Brett Hull est le seul joueur dans l’histoire de la LNH à avoir fait mieux avec des saisons de 16 et 19 premiers buts du match en 91-92 et 90-91. Quant aux Bruins, depuis leur passage à vide de 14 défaites en 21 rencontres (7-6-8) avant et après la pause de Noël, ils ont signé 17 gains à leurs 23 dernières parties (17-5-1)...

2- Tampa Bay (41-19-5) baisse de 1

La perte de Steven Stamkos pour une période de six à huit semaines fera mal. C’est clair. Mais les Bolts, qui viennent de stopper à quatre une série de revers en battant les Flames de Calgary 4-3 samedi, auraient été plus mal pris s’ils avaient perdu Nikita Kucherov, Victor Hedman, leur gardien Andrei Vasilveskiy, voire Brayden Point qui est peut-être leur joueur le plus complet. En passant, Kucherov qui vient de récolter 20 points en 13 matchs (huit buts) en février, revendique 101 points (49) dans les 112 matchs qu’il a disputés en l’absence de son capitaine. Barclay Goodrow et Blake Coleman, acquis à forts prix des Devils et des Sharks, auront l’occasion de se faire valoir. Surtout que Tampa croisera Boston deux fois cette semaine. Avant et après la visite du Tricolore au Amalie Arena jeudi...

3- Washington (40-19-6) hausse de 1

Les Caps n’affichent que six gains à leurs 15 derniers matchs (6-8-1), mais ils demeurent un club à prendre très au sérieux en raison de leur force de frappe à l’attaque, bien sûr, mais aussi parce qu’ils ont la 2e fiche de la LNH sur la route avec un dossier de 22-10-1. Ilya Kovalchuk a récolté son premier point (une passe) dimanche à son 3e match dans l’uniforme des Caps. Ovechkin est rendu à 45 buts et John Carlson (58 passes, 72 points) s’approche de Larry Murphy (86-87) et de Scott Stevens (88-89) pour les records de points (81) et de passes (61) obtenus par un défenseur à Washington...

4- Colorado (39-18-7) hausse de 1

Je m’emporte peut-être un peu. Mais j’adore cette équipe qui vient de gagner ses six derniers matchs et qui a établi un record d’organisation – oui ça inclut les années des Nordiques à Québec – avec huit gains de suite sur la route. Tout ça en l’absence de Miko Rantanen et du gardien numéro un Philipp Grubauer. Le gardien Pavel Francouz fait un travail sensationnel alors qu’il a accordé deux buts ou moins dans la séquence de six gains consécutifs. Et n’en déplaise à ceux qui militent en faveur de Pastrnak, Draisaitl ou Malkin, Nathan MacKinnon est mon favori pour remporter le trophée Hart. Ah oui! Quelle est la seule équipe meilleure que les Capitals sur la route jusqu’ici cette saison? Eh oui! C’est l’Avalanche (22-9-2)...

5- St Louis (39-17-10) hausse de 2

Après une séquence de deux gains en 12 matchs (2-7-3) les Blues viennent de coller sept victoires. C’est la 3e fois cette saison qu’ils accumulent au moins sept gains de suite. Pourquoi c’est important? Parce que les Blues sont les premiers champions en titre de la coupe à connaître trois séquences du genre depuis que le Canadien l’a fait en 1977-1978. Ces séquences – entre autres choses – avaient propulsé le Tricolore vers la troisième de ses quatre coupes consécutives. Les Blues ont un beau défi devant eux avec huit des 11 prochains matchs disputés sur la route. Ah oui! David Perron poursuit sa saison prolifique affichant maintenant 25 buts et 60 points...

6- Pittsburgh (37-21-6) baisse de 3

Vous vous souvenez du passage à vide que les Capitals ont traversé alors que tout le monde attendait le 700e but d’Alex Ovechkin? Eh bien les Penguins semblent être tombés dans le même piège alors que Sidney Crosby a besoin de deux mentions d’aide pour atteindre le plateau des 800 passes en carrière. Crosby n’a pas récolté de passe à ses six derniers matchs et les Penguins ont perdu ces six parties. Les six fois en temps réglementaire. Ils ont été blanchis deux fois lors et n’ont marqué que huit buts – ils en ont accordé 24 – au cours de cette séquence. Les Penguins n’avaient jamais perdu plus de trois fois de suite en temps réglo depuis le début de l’année. Et ce n’est arrivé qu’une fois : les 19, 22 et 23 octobre. Un brin d’adversité à l’aube des séries est souvent bénéfique. Surtout que Jim Rutherford a procédé à plusieurs changements – retour de Connor Sheary, acquisitions de Jason Zucker, Evan Rodrigues et Patrick Marleau – sans oublier les départs d’Alex Galchenyuk et Dominik Kahun. La perte de Galchenyuk sera facile à combler. Mais Kahun a beaucoup de talent et les Penguins pourraient un jour pas très lointain regretter son départ...

7- Dallas (37-21-7) baisse de 1

Les Stars viennent de perdre coup sur coup aux mains des Blues. Ce sont leurs deux seules défaites en temps réglementaire (3-2-2) depuis qu’ils ont comblé un recul de 0-3 pour finalement battre le Canadien 4-3 en prolongation le 15 février dernier au Centre Bell. Les Stars disputeront 10 de leurs 17 derniers matchs de la saison à domicile où ils ont maintenu un dossier de 19-10-2 cette saison. Cela pourrait servir de tremplin intéressant vers les séries…

8- Las Vegas (36-23-8) hausse de 1

Une séquence de huit gains consécutifs et un mois de février sensationnel – deuxième meilleur de leur courte histoire avec une fiche de 10-2-1 – m’incitaient à raviver la place accordée aux Knights. Et voilà qu’ils viennent de perdre bêtement aux mains des Kings. Il faudrait bien qu’ils évitent pareille déception face aux Devils qu’ils croiseront maintenant. Car les Golden Knights ont déjà 67 matchs de disputés et une fois les Devils passés, ils disputeront 10 de leurs 14 dernières parties sur la route. Cinq de suite après l’affrontement contre New Jersey et les quatre derniers du calendrier. Le genre d’épreuve qui pourra miner la fin de saison de l’équipe ou au contraire servir de tremplin vers les séries. En passant, Peter DeBoer est rendu à une fiche de 12-4-2 depuis qu’il a pris la relève de Gerard Gallant (24-19-6)...

9- Philadelphie (38-20-7) hausse de 1

Les Flyers ont gagné 16 de leurs 23 derniers matchs (16-5-2). Depuis le début de cette séquence amorcée le 7 janvier, les Bruins et le Lightning sont les deux seuls clubs à avoir mieux fait que la troupe d’Alain Vigneault. Les Flyers ont une fiche sensationnelle (24-5-4) à la maison. Ils ont une fiche plus sensationnelle encore (36-0-3) lorsqu’ils sont en avant ou à égalité avec leurs adversaires après deux périodes. Ils sont pratiquement invincibles (18-0-1) lorsque Kevin Hayes trouve le fond du filet. Inversement, les Flyers en arrachent (2-20-4) lorsqu’ils tirent de l’arrière après deux périodes...

10- Edmonton (34-23-8) hausse de 2

Connor McDavid joue dans l’ombre de Leon Draisaitl. Du moins pour l’instant. Ça vous donne une idée de la saison que connaît le grand Allemand qui vient de fracasser le plateau des 100 points (39 buts, 63 passes, 102 points) en 65 matchs. C’est trois matchs de plus que Nikita Kucherov l’an dernier et 27 de plus que Mario Lemieux qui a eu besoin de 38 parties en 95-96, mais c’est le même nombre de matchs que les récoltes de 100 points les plus rapides pour Sidney Crosby et Alex Ovechkin. Pourquoi placer un club qui joue à peine pour ,500 dans le top-10? Parce que les acquisitions d’Athanasiou et Green – lorsqu’ils seront remis de leurs blessures – aideront les Oilers. Sans oublier que Tyler Ennis est un fichu bon joueur de soutien. Je sais : les Oilers sont très vulnérables à la ligne bleue. Mais Mike Smith n’a perdu qu’une fois en temps réglementaire à ses 16 derniers matchs (11-1-4) et s’il est en mesure de maintenir ce rythme, les Oilers seront des séries...

11- New York Islanders (35-21-8) baisse de 3

Je suis loin d’afficher une grande confiance à l’endroit des Islanders. Ils n’ont que deux victoires à leurs neuf dernières parties (2-5-2), ont été blanchis trois fois et se sont contentés de 15 buts durant cette séquence. Jean-Gabriel Pageau fera sa part, mais le fait que les Islanders aient perdu en prolongation contre les Rangers et les Blues malgré ses deux buts marqués lors de ces rencontres démontre que cette équipe avait besoin de plus de renfort encore.

12- Toronto (35-23-8) hausse de 1

David Ayres a peut-être rendu un plus gros service en ridiculisant les Maple Leafs de Toronto samedi dernier qu’en servant de chair à canon lors de leurs entraînements. Car depuis qu’ils ont été éclipsés 6-3 par les Hurricanes et le « chauffeur de Zamboni », les Leafs ont battu Tampa, la Floride et Vancouver. La perte de Jake Muzzin mine cette équipe déjà pas mal minée en défense. Mais bien qu’ils ne sont pas des rois du travail, les Leafs peuvent marquer des buts. Et comme les Panthers en arrachent sans bon sens en ce moment, ça devrait aider Toronto à accéder aux séries...

13- New York Rangers (35-26-4) hausse de 8

Les blessures qui minent les Hurricanes et les Blues Jackets aident la cause des Rangers. Mais j’affiche tellement de confiance à l’endroit de la jeune et très productive défense des Blue Shirts, à l’endroit de leurs « jeunes » gardiens et à l’endroit d’Artemi Panarin que j’ai dû me retenir pour ne pas les placer devant les Islanders. Ça vous donne une idée. Panarin a prolongé à 13 sa série de matchs consécutifs avec au moins un point (5 buts, 14 passes). Mika Zibanejad est rendu à 32 buts. Vrai que Chris Kreider vient de subir une fracture à un pied. Ça devrait ralentir la poussée des Rangers qui n’accéderont pas aux séries cette année, mais ce club est promis à un très bel avenir... dans un avenir très rapproché!

14- Vancouver (34-25-6) hausse de 1

Je fais peut-être de la projection sur l’an prochain. Car avec les pertes de Brock Boeser et du gardien Jacob Markstrom, les Canucks ne l’auront pas facile d’ici la fin de la saison. Mais l’ajout de Tyler Toffoli (4 buts, 6 points en 6 matchs) et le développement de jeunes Pettersson et Hugues devraient faire des Canucks, une fois en santé, un des favoris pour terminer en tête de la division Pacifique l’an prochain...

15- Calgary (34-26-7) hausse de 4

Le retour au jeu de Mark Giordano fouettera cette équipe qui est certainement en mesure de chauffer les Oilers, les Canucks et les autres prétendants aux séries dans la division Pacifique...

16- Caroline (35-24-5) baisse de 5

J’espère me tromper, car j’adore la bande de « Jerks ». Mais en dépit les acquisitions intéressantes de Brady Skjei, Vincent Trocheck et Sami Vatanen lorsqu’il sera remis de sa blessure, je crois que cette équipe ne pourra composer avec les pertes de Hamilton et Pesce à la ligne bleue. Et déjà que les Canes étaient très vulnérables devant le filet avec un bon numéro deux en Petr Mrazek et un numéro trois en James Reimer, il est difficile de croire que les gardiens de la Ligue américaine venus en relève pourront faire le travail. Rendu là : aussi bien lancer à nouveau un S-O-S à David Ayres ou même de prendre une chance sur Keith Kinkaid que le Canadien a prêté au club-école à Charlotte...

17- Columbus (32-21-14) baisse de 3

Le simple fait que les Blue Jackets soient encore dans la course aux séries devrait valoir à John Tortorella des votes pour le titre d’entraîneur-chef de l’année. Si vous pensez que les blessures ont handicapé le Canadien à Montréal, jetez un œil sur ce qui est arrivé à Columbus. Malgré tout, les Jackets ont surfé sur une déferlante de 19 gains en 26 matchs (19-2-5), mais la réalité les a ensuite rattrapés avec deux gains lors des 12 dernières parties (2-5-5). Cela dit : 21 gains et des points récoltés dans 31 des 38 dernières parties méritent une ovation debout...

18- Nashville (32-24-8) baisse de 2

Bien honnêtement, je me demande pourquoi j’affiche encore autant de confiance à l’endroit des Preds? Ils ont des matchs en mains sur leurs rivaux dans la course aux deux places réservées aux équipes repêchées dans l’Ouest. Je m’accroche à ça. Car pour le reste, ce club sous-performe autant sous John Hynes (13-9-1) qu’il le faisait sous Peter Laviolette (19-15-7)...

19- Floride (33-26-7) baisse de 2

Les Panthers ont perdu 12 des 17 matchs qu’ils ont disputés depuis leur retour du congé statutaire le 1er février. Une vilaine séquence amorcée avec un revers de 4-0 encaissé au Centre Bell. Ils ont été blanchis deux autres fois lors de cette séquence et se sont contentés de marquer deux buts et moins dans 10 des 17 dernières parties. Jonathan Huberdeau n’affiche qu’un but à ses huit dernières parties. Les chances de rejoindre les Leafs pour se rendre en séries semblent minces, mais les Panthers font partie des équipes capables de surfer sur de longues séquences positives lorsque tout se met à bien aller...

20- Winnipeg (33-28-6) baisse de 2

J’aime les Jets qui ont évité la catastrophe cette année avec tous les ennuis et blessures qui ont miné leur saison. Mais après avoir signé 20 victoires lors de leurs 33 premiers matchs (20-11-2), ils n’ont gagné que 13 fois lors des 34 dernières parties (13-17-4). Ce sera difficile...

21- Minnesota (32-26-7) hausse de 1

Fort de neuf victoires lors de ses 14 derniers matchs (9-4-1), le Wild est de retour dans la course aux séries dans l’Ouest. Avec des matchs en mains sur Winnipeg et Arizona. Bien que la défensive soit l’ADN de cette formation – ils ont réalisé six blanchissages cette saison, au 2e rang de la LNH – le Wild est l’un des cinq clubs à avoir connu au moins quatre matchs de sept buts et plus cette saison : Pittsburgh et Tampa mènent avec suivi de Colorado, Vancouver et Minnesota avec 4. Ah oui! Alex Galchenyuk revendique 1 but et 4 points après 10 matchs avec le Wild...

22- Arizona (32-27-8) baisse de 2

Comme d’autres formations qui se cherchent ou manquent d’expérience, les Coyotes ont perdu leur rythme du début de saison. Ils n’ont que sept victoires à leurs 22 derniers matchs (7-11-4). Plusieurs duels à venir contre des rivaux directs obligent à garder confiance. Car bien qu’ils soient exclus des séries ce matin, ils ne sont quand même qu’à quatre points des Oilers et du deuxième rang de la division Pacifique...

23- Montréal (30-28-9) hausse de 1

Si le Tricolore arrive à protéger les avances de 1-0, 2-0 et 3-0 qu’ils se donnent, il finira peut-être l’année sur une note positive. Mais parce qu’il en a bien trop gaspillées, il sera encore exclu des séries...

24- Chicago (29-28-8) hausse de 1

Maintenant que Malcolm Subban est un Hawks, est-ce que l’organisation tentera de le réunir à P.K.?

25- Buffalo (29-28-8) baisse de 2

Les Sabres en arrachent en dépit les performances de Jack Eichel – est-ce qu’il est aussi prolifique parce qu’il joue dans la moindre pression? – et ce n’est certainement pas Wayne Simmonds qui aidera la cause de cette équipe...

26- Anaheim (26-31-8) stable

Est-ce que je suis le seul à ne pas vraiment comprendre pourquoi les Ducks, qui manquent déjà de jeune joueur de talent, ont échangé Ondrej Kase à la date limite des transactions? Il n’a rien cassé lors des deux dernières saisons, comme son ancien club, mais j’ai bien hâte de voir ce qu’il fera à Boston. Pour le reste, les Ducks battent encore de l’aile...

27- Ottawa (23-31-12) hausse de 2

Je fais grimper les Sens simplement en raison des bonnes transactions complétées par Pierre Dorion, transactions qui donneront à Ottawa plus de chances qu’aux Wings de gagner la Loto-Lafrenière...

28-  San Jose (28-33-4) baisse de 1

Ça va de mal en pis…

29- New Jersey (26-27-12) baisse de 1

Alain Nasreddine est rendu à un dossier de 17-14-8 avec cette équipe dysfonctionnelle. Un gros plus pour le Québécois qui est en train de prouver qu’il peut assumer un poste d’entraîneur-chef dans la LNH...

30-  Los Angeles (25-35-6) stable

Les Kings ont gagné quatre de leurs sept derniers matchs (4-2-1) malgré la perte de plusieurs joueurs vendus à la date limite. C’est plus facile de gagner quand tu joues au trouble-fête...

31- Detroit (15-47-5) stable

Imaginez deux secondes que les Red Wings perdent Alexis Lafrenière après avoir perdu autant toute l’année...