Confrontation des 4 nations: Jokiharju et Vaakanainen recrutés par la Finlande
La Finlande a recruté Henri Jokiharju, des Sabres de Buffalo, et Urho Vaakanainen, des Rangers de New York, pour compléter sa brigade défensive en vue de la Confrontation des 4 Nations.
La fédération de hockey de Finlande a annoncé dimanche que les deux joueurs allaient remplacer Miro Heiskanen et Jani Hakanpaa, blessés. La Finlande n'avait que quatre choix, puisque seulement 11 arrières du pays ont joué dans la Ligue nationale de hockey (LNH) cette saison.
Jokiharju et Vaakanainen étaient de loin les deux plus expérimentés. Ville Heinola, des Jets de Winnipeg, a pris part à 51 matchs en carrière dans la LNH, tandis que Nikolas Matinpalo, des Sénateurs d'Ottawa, en compte 19 depuis ses débuts.
«C'est bien d'avoir Henri et Urho à bord, a déclaré l'entraîneur-chef Antti Pennanen. Les deux sont très motivés et sont impatients d'avoir cette opportunité de représenter leur pays.»
Heiskanen aurait été le défenseur numéro 1 de la Finlande, mais il s'est blessé à la suite d'une mise en échec de Mark Stone lors d'un match des Stars de Dallas contre les Golden Knights de Vegas, mardi. Sa blessure au bas du corps sera réexaminée chaque semaine.
«C'est le genre de joueur que toutes les équipes du monde aimeraient avoir, a dit le capitaine de la formation finlandaise et des Panthers de la Floride, Aleksander Barkov, jeudi. C'est un meneur en défensive et il est très bon à l'attaque également, alors il est une grosse partie des succès de la Finlande.
«On lui souhaite le meilleur et un retour en santé le plus rapidement possible. La santé est la priorité.»
La Suède est également aux prises avec des blessures à suivre. L'attaquant des Golden Knights William Karlsson et l'arrière du Wild du Minnesota Jonas Brodin sont actuellement à l'écart, tandis que le défenseur des Bruins de Boston Hampus Lindholm s'approche d'un retour.
Le Canada doit également annoncer le remplaçant du défenseur Alex Pietrangelo, qui s'est retiré afin de soigner une blessure.