Matthews et Keefe : les priorités de Treliving
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TORONTO - Brad Treliving a parlé aux membres de sa famille, à ses amis et ses proches et chaque conversation a pris fin d'une façon similaire.
C'est Toronto. Ce sont les Maple Leafs.
« Vous ne le comprenez pas totalement avant d'arriver ici, a dit Treliving au sujet du marché de hockey torontois. C'est quelque chose. »
Treliving, qui est âgé de 53 ans, a été présenté comme 18e directeur général de l'histoire de l'équipe, jeudi.
« Je suis très excité de me présenter ici, mais je le fais aussi en toute humilité, a dit Treliving. Mais je suis aussi conscient de la grande responsabilité qui vient avec ce poste. »
Les tâches seront aussi nombreuses pour Treliving et sa priorité est de rencontrer le meilleur joueur de l'équipe.
Treliving, qui remplace Kyle Dubas, a indiqué qu'il prévoit se rendre bientôt en Arizona pour rencontrer Auston Matthews. Ce dernier pourra signer une prolongation de contrat à partir du 1er juillet. S'il préfère simplement écouler la dernière année à son contrat, Matthews deviendra joueur autonome sans compensation l'été prochain.
« On ne parle pas seulement d'un bon joueur, a noté Treliving en conférence de presse. Nous parlons d'un joueur élite. S'assurer de l'avenir d'Auston avec l'équipe est une priorité. Mais au-delà du contrat, je veux simplement développer une relation.
« Je ne veux pas aller le visiter et commencer à négocier un contrat. Je veux rencontrer la personne. Je veux donner la chance à Auston d'apprendre à me connaître et savoir ce que nous voulons accomplir. »
Treliving a aussi l'intention de discuter avec l'entraîneur-chef Sheldon Keefe. Il n'a pas voulu immédiatement confirmer le retour de Keefe derrière le banc la saison prochaine.
« Je crois qu'il est un très bon entraîneur, a dit Treliving. Mais je pense qu'il faut travailler avec quelqu'un pour vraiment savoir s'il est bon ou mauvais. Vous devez apprendre à le connaître.
« J'arrive ici sans notions préconçues. »
Treliving a quitté les Flames de Calgary en avril après neuf saisons avec l'équipe.
Les prochaines semaines seront bien remplies, alors qu'il devra se préparer pour le repêchage de la LNH et l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Jusqu'à 12 joueurs des Maple Leafs pourraient se prévaloir de l'autonomie.
« Nous allons devoir mettre la pédale au plancher », a reconnu Treliving.
Comme Matthews, William Nylander peut aussi signer une prolongation de contrat à compter du 1er juillet. Matthews et Mitch Marner bénéficieront d'une clause de non-échange complète à partir de cette même date. Nylander aura droit à une liste excluant 10 destinations possibles.
« Il y a beaucoup de choses à faire et le temps passe vite », a conclu Treliving.