Un an après que 11 Américains eurent été sélectionnés en première ronde, les Canadiens risquent de reprendre le haut du pavé lors du prochain repêchage de la LNH, projette le directeur du recrutement du réseau TSN, Craig Button.

Dans la dernière mise à jour de son classement des meilleurs espoirs, publié mardi, Button répertorie les Québécois Alexis Lafrenière et Hendrix Lapierre aux deux premiers rangs, alors que l’Ontarien Cole Perfetti complète le top-3.

Au total, six patineurs canadiens figurent dans son top-10 en vue de ce repêchage qui aura lieu à Montréal.

« Il y a une abondance de joueurs de talent à la position d’attaquant au sommet de ce classement. La qualité du premier tiers de ce repêchage a le potentiel d’être extraordinaire. Il y aura plusieurs joueurs d’impact potentiels disponibles », prédit Button.

Lafrenière, un ailier gauche de 6 pi 1 po et 192 livres évoluant pour l’Océanic de Rimouski, est le joueur par excellence en titre dans la Ligue canadienne de hockey (LCH) après avoir marqué 37 buts et récolté 105 points en 61 matchs.

« Lafrenière peut compléter les jeux ou encore les orchestrer. Il est le meilleur joueur à l’heure actuelle, mais il y a cinq ou six gars qui pourraient lui livrer une chaude lutte », avance Button.

L’un d’entre eux est Lapierre, un joueur de centre de 5 pi 11 po et 179 livres qui évolue avec les Saguenéens de Chicoutimi et qui a fait écarquiller bien des yeux cet été à la Coupe Hlinka-Gretzky, un tournoi international opposant les meilleurs joueurs de moins de 18 ans.

« Lapierre est un joueur complet dans les deux sens de la patinoire, comme Aleksander Barkov et Patrice Bergeron », observe Button, avant de vanter les habiletés du dernier membre du trio de tête.

« Perfetti est le franc-tireur de cette cuvée, un peu comme l’a été Cole Caufield l’an dernier. »

L’attaquant suédois Lucas Raymond et le gardien russe Yaroslav Askarov complètent le top-5 de Button.

« Raymond est un ailier mature qui me rappelle Mitch Marner. Askarov est le meilleur espoir devant le filet depuis Carey Price. »

Le joueur de centre des Wolves de Sudbury Quinton Byfield (6 pi 4 po et 215 lb) pointe au sixième échelon, lui qui a amassé 61 points en 64 matchs à sa saison recrue dans la OHL.

« Byfield est un athlète extraordinaire dont le jeu est similaire à celui d’Evgeni Malkin. Il a probablement le meilleur potentiel de croissance de ce repêchage. »

Alexander Holtz (no 7), Dylan Holloway (no 8), Anton Lundell (no 9) et Justin Barron (no 10) sont les autres membres du top-10.

Voici le top-31 de Button :

RANG JOUEUR ÉQUIPE POS GRANDEUR POIDS MATCHS BUTS POINTS
1 Alexis Lafreniere Rimouski (LHJMQ) AG 6'1 192 61 37 105
2 Hendrix Lapierre Chicoutimi (LHJMQ) C 5'11 ½ 179 48 13 45
3 Cole Perfetti Saginaw (OHL) C/AG 5'10 ¼ 177 63 37 74
4 Lucas Raymond Frölunda (SHL) AD 5'11 170 37 13 48
5 Yaroslav Askarov St. Petersburg (MHL) G 6'3 176 31 .921 2.37
6 Quinton Byfield Sudbury (OHL) C 6'4 ¼ 215 64 29 61
7 Alexander Holtz Djurgårdens (SHL) AG 5'11 ½ 192 38 30 47
8 Dylan Holloway Wisconsin (NCAA) C/AG 6'0 ½ 192 53 40 88
9 Anton Lundell HIFK (SM Liiga) C 6'1 185 38 9 19
10 Justin Barron Halifax (LHJMQ) D 6'1 ½ 195 68 9 41
11 Tim Stuetzle Mannheim (DEL) AG 5'10 ½ 170 21 23 55
12 Jake Sanderson USA NTDP (USHL) D 6'0 ¾ 170 44 4 24
13 Jamie Drysdale Erie (OHL) D 5'11 172 63 7 40
14 Marco Rossi Ottawa (OHL) C 5'8 ¼ 170 53 29 65
15 Noel Gunler Lulea (SHL) AD 6'0 ½ 170 31 27 46
16 Justin Sourdif Vancouver (WHL) AD 5'10 ¾ 173 64 23 46
17 Braden Schneider Brandon (WHL) D 6'2 208 58 8 24
18 Connor Zary Kamloops (WHL) C 5'11 ¾ 173 63 24 67
19 Rodion Amirov Ufa (MHL) AD 6'0 167 31 13 26
20 Shakir Mukhamadullin Ufa (MHL) D 6'3 ½ 178 15 7 13
21 Jeremie Poirier Saint John (LHJMQ) D 6'0 ¼ 199 61 6 21
22 Kaiden Guhle Prince Albert (WHL) D 6'2 ½ 186 65 3 17
23 Will Cuyle Windsor (OHL) AG 6'2 ½ 204 63 26 41
24 Vasili Ponomaryov Shawinigan (LHJMQ) C 6'0 180 37 9 29
25 Ty Smilanic USA NTDP (USHL) C/AG 6'0 ¾ 167 54 20 38
26 Jacob Perreault Sarnia (OHL) AD 5'11 200 63 30 55
27 Lukas Cormier Charlottetown (LHJMQ) D 5'9 ¼ 167 63 15 36
28 Eemil Viro Turku (SM Liiga Jr.) D 5'11 ½ 165 41 7 20
29 Tyler Kleven USA NTDP (USHL) D 6'3 ½ 190 52 3 8
30 Roni Hirvonen Pori (SM Liiga) C 5'9 164 50 21 51
31 Jake Neighbours Edmonton (WHL) AG 5'11 ½ 197 47 11 24