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Échanger J.T. Miller était « une décision difficile », assure Patrik Allvin

Patrik Allvin Patrik Allvin - PC
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Alors que les Canucks de Vancouver peinaient à enchaîner les victoires au cours des deux derniers mois, le directeur général de l'équipe travaillait en coulisses pour trouver une nouvelle équipe à l'un de ses meilleurs joueurs.

Patrik Allvin a parlé aux journalistes samedi, moins de 24 heures après avoir effectué un échange qui a envoyé J.T. Miller aux Rangers de New York.

« C'est un excellent joueur de hockey, il a fait beaucoup pour les Canucks, sur et hors de la glace, a d'abord indiqué Allvin. Ce fut une décision difficile. Mais je suis heureux pour J.T. et sa famille et je lui souhaite le meilleur. »

La saison a été difficile pour les Canucks (23-18-10) et pour Miller, qui a marqué neuf buts et obtenu 26 mentions d'aide en 40 rencontres. Il a raté 10 matchs en novembre et début décembre pour des raisons personnelles.

À son retour, Allvin a décidé qu'il était temps de commencer à regarder pour un échange.

« Avec sa santé et l'environnement dans lequel nous étions... j'ai senti qu'il avait probablement besoin d'un nouveau départ, a expliqué le DG, ajoutant que Miller n'avait pas demandé d'échange. Et là où il en était dans sa vie, à son âge et avec sa famille, c'était la meilleure option. »

La transaction est survenue quelques jours après que le président des opérations hockey des Canucks, Jim Rutherford, ait confirmé une dispute de longue date entre Miller et son coéquipier Elias Pettersson.

« J.T. Miller, la raison pour laquelle il est bon dans la ligue est qu'il est super compétitif. Et il marche sur la fine ligne parfois. Je pense aussi qu'il a dû faire face à beaucoup d'autres choses, a admis Allvin. Et je ne dirais pas que c'est juste une question de deux joueurs, mais de 23 hommes qui, dans un vestiaire, se tiennent mutuellement responsables.

«Nous ne dirigeons pas un 'country club' ici. Nous dirigeons une équipe de hockey professionnelle. Et les joueurs sont très exigeants envers eux-mêmes et les uns envers les autres. Ce sera donc un environnement compétitif.»

Le directeur général a admis qu'avec le départ de Miller, il y aura probablement plus de pression sur Pettersson.

Cette pression fait partie du métier de joueur de hockey professionnel, a-t-il déclaré, en particulier pour un joueur qui a un contrat de huit ans d'une valeur de 92,8 millions $ US.

« Mes attentes sont plus élevées envers lui qu'envers n'importe qui d'autre dans notre équipe. Et je m'attends à ce qu'il réponde à mes attentes, et je m'attends à ce qu'il réponde à ses propres attentes. Et jusqu'à présent, il ne l'a pas fait, a tranché Allvin. Si vous lui parlez, il est déçu, mais il en est conscient. Et je sais qu'il est capable et qu'il va y travailler. »

Pettersson n'a inscrit que 11 buts et 22 aides en 45 matchs cette saison. Il est très loin d'être en voie d'égaler ses 102 points de la saison 2022-2023.

Au cours des derniers matchs, cependant, Allvin a dit qu'il avait vu le Suédois de 26 ans «s'engager à faire les bonnes choses».

« Je sais qu'il fait le travail supplémentaire qui est nécessaire. Et j'espère qu'il fera partie de ceux qui continueront à porter l'équipe et à la diriger en jouant de la bonne façon. Nous avons besoin de sa production pour aller de l'avant. »

La transaction de Miller a également permis d'envoyer Erik Brannstrom et l'espoir Jackson Dorrington dans la Grosse Pomme. En retour, les Canucks ont mis la main sur Filip Chytil, Victor Mancini et un choix conditionnel de premier tour en 2025.

Quelques heures plus tard, les Canucks ont échangé ce choix de premier tour aux Penguins de Pittsburgh en compagnie de Vincent Desharnais, Danton Heinen et Melvin Fernstrom.

En échange, les Canucks ont obtenu Marcus Pettersson et Drew O'Connor.

Il appartiendra maintenant aux joueurs et au personnel d'entraîneurs de veiller à ce que l'équipe demeure cohérente après ces changements radicaux, a déclaré Allvin.

« Gagner résout beaucoup de problèmes », a-t-il conclu.