Le départ de Mikael Granlund laisse un vide chez les jeunes attaquants des Sharks

Le surnom de Mikael Granlund dans le vestiaire des Sharks donne une image précise du rôle qu'il occupait auprès des jeunes attaquants de l'équipe. Au lendemain de son transfert vers les Stars de Dallas en compagnie de Cody Ceci, « Granny » a été louangé par ses anciens coéquipiers.

« Granny », l'équivalent anglais de « Mamie », menait les Sharks dans plusieurs catégories statistiques, dont les buts et les points en avantage numérique.

« Il a tout fait pour nous. PK, jeu de puissance, 5 contre 6, 6 contre 5 », a déclaré la recrue Macklin Celebrini. « C'est un joueur très intelligent. C'est difficile de remplacer un gars comme lui ».

Malgré son succès sur la patinoire, l'impact le plus durable de Granlund sur les Sharks a peut-être été son leadership et son encadrement des jeunes attaquants comme Celebrini, William Eklund, Fabian Zetterlund et Will Smith au cours de deux saisons remplies d'apprentissages à San Jose.

 « Chaque jour, nous sortions avant l'entraînement et nous travaillions sur [des choses] », a expliqué Will Smith.

Eklund a abondé dans le même sens : « Ces petites choses dans le jeu. Il est vraiment bon à parler et à comprendre ce qui se passe. Avant les entraînements, il était toujours au gymnase, en train de travailler et de s'améliorer. »

Smith raconte que Granlund l'a pris à part pendant le camp d'entraînement pour lui faire savoir que sa porte était toujours ouverte.

« On lui demande des conseils. Qu'est-ce que tu en penses ? Qu'est-ce qu'il en pense ? Qu'est-ce qui pourrait être fait différemment ? Ce genre de choses, c'est de l'apprentissage lent, des opportunités d'apprentissage tout au long de l'année. »

« Il est un peu comme un père », a déclaré Fabian Zetterlund la saison dernière. « Même en dehors de la glace, il m'apprend chaque jour quelque chose de nouveau.

Cette saison, Granlund a récolté 45 points en 52 rencontres. Dimanche contre les Blue Jackets à son premier match avec les Stars, le Finlandais pilotait le 3e trio avec Jamie Benn et Evgenii Dadonov.