Les Maple Leafs vont nommer Auston Matthews capitaine

Les Maple Leafs de Toronto vont annoncer la nomination d'Auston Matthews à titre de capitaine de la formation, mercredi, d'après les informations de Darren Dreger de TSN.

John Tavares, actuellement capitaine, est en faveur de la décision et a même été impliqué dans le processus avec le directeur général, Brad Treliving.

Les Maple Leafs confirmeront la nouvelle mercredi à 11 h lors d'une conférence de presse.

Matthews deviendra le 26e capitaine de l'histoire des Leafs et son premier capitaine américain. Il deviendra également le deuxième capitaine non canadien après que le Suédois Mats Sundin ait porté le « C » de 1997 à 2008.

Sélectionné premier au total par les Maple Leafs au repêchage de 2016, la carrière de Matthews dans la LNH a débuté avec un feu d'artifice lorsqu'il a marqué quatre buts à son premier match en carrière contre les Sénateurs d'Ottawa le 12 octobre 2016.

Matthews n'a pas ralenti depuis, alors que le talentueux centre est devenu l'un des cinq meilleurs joueurs au cours de ses huit premières années dans la LNH. En 562 matchs en carrière, le natif de San Ramon, en Californie, a marqué 368 buts et 281 passes, marquant plus de 40 buts au cours de six de ses huit saisons.

Matthews a connu la meilleure saison de sa carrière en 2023-2024, marquant 69 buts et 38 passes en 81 matchs, remportant ainsi le troisième trophée Maurice-Rocket-Richard de sa carrière. Il a également remporté le trophée Calder en 2016-2017 ainsi que le trophée Hart et le prix Ted-Lindsay en 2021-2022.

En séries éliminatoires, il compte 23 buts et 25 passes en 55 matchs. Les Leafs ne se sont qualifiés au deuxième tour qu'une seule fois en huit tentatives sous l'ère de Matthews.

Le nouveau contrat de quatre ans de Matthews, d'une valeur de 53 millions de dollars (13,25 M$ annuellement), débutera au cours de la campagne 2024-2025.

Tavares, 33 ans, a été capitaine de Toronto au cours des cinq dernières saisons et entame la dernière saison d'un contrat de sept ans d'une valeur de 77 millions de dollars.

Tavares, qui a également été capitaine des Islanders de New York pendant cinq saisons avant de rejoindre les Leafs en 2018-2019, a récolté 184 buts et 235 passes décisives en 440 matchs à Toronto. Il a inscrit 12 buts et 12 passes en 38 matchs éliminatoires en six saisons.

Les Maple Leafs n'ont pas remporté la Coupe Stanley depuis 1967.