À chaque début de saison, la LNH présente quelques changements aux règles de jeux. Cette année ne fait pas exception. Chaque été, un comité de compétition formé de joueurs, directeurs généraux et dirigeants de la ligue se rencontre afin de discuter de différents moyens d’améliorer le jeu.

Il y a autant d’opinions sur l’orientation que la « game » doit prendre qu’il y a d’amateurs de hockey.

La LNH veut du hockey rapide, robuste et axé sur les habiletés des joueurs. Chaque changement apporté sert à améliorer la qualité du spectacle, mais toujours avec l’optique de protéger les joueurs. Mais le jeu évolue plus vite que les mentalités (incluant la mienne!) et nous assistons quelques fois à des contradictions.

Le changement des dimensions des filets

Peut-être le changement que je préfère. En gros, la profondeur des filets a été réduite de quatre pouces. En anglais, on dit que le hockey est « a game of inches ». Ça permettra à bien des joueurs de profiter de plus d’espace disponible pour contourner le filet et tenter de marquer (le rap around). Je suis d’avis que ça favorisera l’attaque. Il va y avoir plus de circulation au filet et les arbitres devront être encore plus vigilants pour protéger les gardiens de but.

Le chandail dans les culottes!!!

Le règlement existe depuis toujours, 1964 je crois, mais il y avait un haut niveau de tolérance. Pourquoi s’attaquer à quelque chose d’aussi anodin me direz-vous. Premièrement, pour une raison de sécurité. Cette règle de jeu comprend tout ce qui est relatif à l’équipement. Chandails modifiés, culottes déchirées et plusieurs joueurs relèvent leur chandail par-dessus leurs coudes. Premièrement, se faire frotter le visage avec le velcro de cette pièce n’a rien d’agréable et peut laisser des marques. Mais surtout, les coudes sont plus faciles à enlever lors d’un combat et il y a risque de blessure si un joueur tombe sur la patinoire sans protection. Vous êtes vous déjà cogné un coude?

Deuxièmement, il y a l’uniformité. Comme c’est souvent le cas, les règles doivent être resserrées quand il y a exagération. Un chandail dans les culottes rend plus difficile l’identification des joueurs par les officiels mineurs, descripteurs, téléspectateurs. C’est la raison pour laquelle les joueurs ont maintenant leur numéro sur le dessus de leur casque. La sortie publique d’Ovechkin m’a fait sourire. Il s’est créé un « look » avec sa visière miroir (maintenant illégal), son chandail dans le pantalon et ses longs lacets jaunes. Ça fait partie de sa marque de commerce. Mais les règles sont les mêmes pour tous. Avez vous déjà entendu Crosby, Toews ou Giroux se plaindre sur quelque chose d’aussi banal!

Punition pour avoir enlevé son casque

N’en déplaise aux puristes, les bagarres font partie du hockey. Bien que je déteste les combats scénarisés, cette règle permet d’éviter que certains joueurs prennent des libertés. L’an dernier, un joueur instigateur d’un combat et portant une visière recevait une punition mineure supplémentaire. Cette règle était devenue désuète parce que la majorité des joueurs portent maintenant la visière.

Tête-à-tête Barch et Gallant

Maintenant, un joueur enlevant son casque avant d’engager le combat recevra une punition mineure. Tout cela dans le but de réduire les risques que les pugilistes se frappent la tête sur la patinoire en fin de combat. Le week-end dernier, deux joueurs ont défié la règle en enlevant le casque de l’autre avant d’en venir aux coups. De façon évidente ils s’étaient parlé au banc des pénalités après leur premier combat. Pour l’instant, les officiels ont la directive d’appliquer le règlement comme il est écrit, mais il sera intéressant de voir comment la ligue gérera ce problème afin d’éviter que cela ne se reproduise.

Le dégagement hybride

Une blessure en est une de trop et lorsqu’un joueur entre en contact avec la bande sur une course lors d’un dégagement, l’impact est souvent violent. Ceci étant dit, les courses pour la

rondelle sont une composante excitante du hockey que la ligue veut bien conserver. Le dégagement hybride réduira le nombre de courses donc le nombre de blessures potentielles. Cependant il restera toujours un risque parce que lorsque le juge de lignes jugera que la course est trop serrée au point de mise en jeu, il laissera les deux joueurs se battre pour toucher la rondelle. Les joueurs décideront de l’efficacité de cette nouvelle règle après les matchs préparatoires. Je n’ai aucune idée dans quel sens ils voteront, mais si ils veulent vraiment régler le problème, le dégagement automatique que l’on retrouve au hockey mineur et international est la seule solution. Moi, je préfère les courses pour la rondelle.

Le tir de Ranger

Lors de la fusillade entre Toronto et Buffalo, le joueur des Maple Leafs Paul Ranger est y allé d’un lancer pour le moins inusité. J’ai vu bien des choses dans ma carrière, mais ça, c’était

Paul Ranger tente d'en mettre plein la vue

une première. La règle 49.2 stipule qu’un joueur ne peut compter un but en donnant un coup de pied sur la palette de son bâton pour envoyer la rondelle dans le filet. Dans le cas présent, Ranger donne un coup de pied dans le milieu de son bâton, donc s’il y avait eu but, il aurait été accordé.