L'ailier finlandais Kaapo Kakko a eu le dessus sur le centre américain Jack Hughes lors du match pour l'or au Mondial junior, mais cela ne change rien au fait que c'est toujours Hughes qui trône au sommet du classement de Craig Button, directeur du recrutement à TSN, en vue du repêchage de 2019.

Kakko a ajouté son nom au livre d'histoire en marquant le but victorieux tard en troisième période face aux États-Unis.

Et même si Kakko a connu un excellent tournoi, Button persiste et signe : Hughes demeure le meilleur espoir disponible, point à la ligne. Ce dernier a été embêté par une blessure durant la compétition, mais il a été splendide cette saison avec l'équipe américaine de développement des moins de 18 ans.

Selon Button, à ce point-ci, Kakko est plutôt dans une course avec l'ailier droit russe Vasili Podkolzin (no 3) et le centre canadien Dylan Cozens (no 4) pour le titre de deuxième meilleur espoir de cette cuvée.

Cozens, la meilleure recrue de la Ligue junior de l'Ouest la saison dernière, atteint de nouveaux sommets avec les Hurricanes de Lethbridge cette année. Le patineur natif de Whitehorse affiche 55 points au compteur (23 buts, 32 aides) en seulement 39 matchs. Il offre une combinaison rare d'habiletés et d'attributs physiques.

Le défenseur suédois Philip Broberg demeure l'arrière le mieux répertorié par Button, au cinquième rang. Broberg, un produit d'AIK en deuxième division suédoise, a pris la place d'un Timothy Liljegren blessé au sein de la formation suédoise au Mondial junior. Il est un défenseur aux qualités de patinage exceptionnelles.

Le centre américain Trevor Zegras, qui pointe en sixième position, monte de trois rangs par rapport au dernier classement produit par Button. Celui qui s'est engagé à jouer à Boston University l'an prochain continue d'épater par son excellent coup de patin et ses qualités de fabricant de jeux.

Son coéquipier de l'équipe américaine de développement Matthew Boldy, un ailier gauche, le suit de près au septième rang, tandis que Kirby Dach, qui compte 46 points en 39 rencontres avec Saskatoon, vient en huitième place.

Le top-10 de Button pour le mois de janvier est complété par l'ailier des Bulldogs de Hamilton Arthur Kaliyev, qui impressionne avec une récolte de 31 buts en 40 matchs, et par le défenseur des Giants de Vancouver Bowen Byram.

Et les Québécois là-dedans?

Le premier joueur issu de la LHJMQ est à nouveau le joueur d'avant Jakob Pelletier, qui comme le mois dernier est répertorié au 11e échelon. Pelletier peut évoluer au centre ou à l'aile gauche.

Pour sa part, l'ailier droit Nathan Légaré, du Drakkar de Baie-Comeau, réalise un des bonds les plus prodigieux dans ce nouveau classement. Button le catapulte de la 58e à la 36e position.

Légaré est devancé de quatre rangs par le centre du Phoenix de Sherbrooke Samuel Poulin (32e).

Finalement, un nom à surveiller sera celui de Brett Leason, dont la présence avec Équipe Canada junior n'a laissé personne indifférent. Ignoré lors des deux derniers repêchages, Leason a fourni cinq points en autants de matchs au CMHJ, et il tourne à une moyenne de deux points par match dans la Ligue junior de l'Ouest (28 buts et 38 aides en 33 parties).

Son style de jeu rappelle le joueur étoile des Sénateurs d'Ottawa Mark Stone, qui s'était également développé sur le tard.

Classement de Craig Button, édition post-Mondial junior

Joueur

Équipe/Ligue

Position

1. Jack Hughes

Équipe américaine de développement M-18

Centre

2. Kaapo Kakko

Turku (SM-Liiga)

Centre/Ailier droit

3. Vasili Podkolzin

St-Pétersbourg (MHL)

Ailier droit

4. Dylan Cozens

Lethbridge (Ligue junior de l'Ouest)

Centre

5. Philip Broberg

AIK (Allsvenskan)

Défenseur

6. Trevor Zegras

Équipe américaine de développement M-18

Centre

7. Matthew Boldy

Équipe américaine de développement M-18

Ailier gauche

8. Kirby Dach

Saskatoon (Ligue junior de l'Ouest)

Centre/Ailier droit

9. Arthur Kaliyev

Hamilton (Ligue junior de l'Ontario)

Ailier droit

10. Bowen Byram

Vancouver (Ligue junior de l'Ouest)

Défenseur

11. Jakob Pelletier

Moncton (LHJMQ)

Centre/Ailier gauche

12. Ilya Nikolaev

Yaroslavl (MHL)

Centre

13. Cole Caufield

Équipe américaine de développement M-18

Ailier droit

14. Raphaël Lavoie

Halifax (LHJMQ)

Ailier gauche/Ailier droit

15. Spencer Knight

Équipe américaine de développement M-18

Gardien

16. Thomas Harley

Mississauga (Ligue junior de l'Ontario)

Défenseur

17. Peyton Krebs

Kootenay (Ligue junior de l'Ouest)

Centre

18. Cam York

Équipe américaine de développement M-18

Défenseur

19. Victor Soderstrom

Brynas (Suède J20)

Défenseur

20. Matthew Robertson

Edmonton (Ligue junior de l'Ouest)

Défenseur

21. Brett Leason

Prince Albert (Ligue junior de l'Ouest)

Ailier droit

22. Tobias Bjornfot

Djurgardens (Suède J20)

Défenseur

23. Ville Heinola

Lukko (SM-Liiga)

Défenseur

24. Albin Grewe

Djurgardens (Suède J20)

Ailier droit

25. Alex Newhook

Victoria (BCHL)

Centre

26. Bobby Brink

Sioux City (USHL)

Centre/Ailier droit

27. Egor Afanasyev

Muskegon (USHL)

Ailier gauche

28. Alex Turcotte

Équipe américaine de développement M-18

Centre

29. Ryan Suzuki

Barrie (Ligue junior de l'Ontario)

Centre

30. Moritz Seider

Mannheim (DEL)

Défenseur

31. Marshall Warren

Équipe américaine de développement M-18

Défenseur

32. Samuel Poulin

Sherbrooke (LHJMQ)

Centre/Ailier gauche

33. Connor McMichael

London (Ligue junior de l'Ontario)

Centre/Ailier gauche

34. Vladislav Kolyachonok

Flint (Ligue junior de l'Ontario)

Défenseur

35. Hunter Jones

Peterborough (Ligue junior de l'Ontario)

Gardien

36. Nathan Légaré

Baie-Comeau (LHJMQ)

Ailier droit

37. Kaedan Korczak

Kelowna (Ligue junior de l'Ouest)

Défenseur

38. Alex Vlasic

Équipe américaine de développement M-18

Défenseur

39. Nolan Foote

Kelowna (Ligue junior de l'Ouest)

Ailier gauche

40. Marcus Kallionkieli

Sioux City (USHL)

Ailier gauche

41. Vladislav Firstov

Waterloo (USHL)

Ailier gauche

42. Mikko Kokkonen

Jukurit (SM-Liiga)

Défenseur

43. Roman Bychkov

Yaro (MHL)

Défenseur

44. Ryder Donovan

Duluth East (High School américain)

Centre/Ailier droit

45. Phillip Tomasino

Niagara (Ligue junior de l'Ontario)

Centre

46. Ryan Johnson

Sioux Falls (USHL)

Défenseur

47. Nicholas Robertson

Peterborough (Ligue junior de l'Ontario)

Ailier gauche

48. Harrison Blaisdell

Chilliwack (BCHL)

Centre/Ailier gauche

49. Alex Campbell

Victoria (BCHL)

Ailier gauche

50. Martin Hugo Has

Tappara (SM-Liiga Junior)

Défenseur

51. Jordan Spence

Moncton (LHJMQ)

Défenseur

52. Semyon Chistyakov

Ufa (MHL)

Défenseur

53. Simon Holmstrom

HV71 (Suède J20)

Ailier droit

54. Leevi Aaltonen

Kalpa (SM-Liiga Junior)

Ailier droit

55. Reese Newkirk

Portland (Ligue junior de l'Ouest)

Centre

56. Shane Pinto

Lincoln (USHL)

Centre/Ailier droit

57. Daniil Gutik

Yaroslavl (MHL)

Ailier gauche

58. Colten Ellis

Rimouski (LHJMQ)

Gardien

59. Ilya Mironov

Yaroslavl (MHL)

Défenseur

60. Kirill Slepets

Yaroslavl (MHL)

Ailier droit

61. Lassi Thompson

Kelowna (Ligue junior de l'Ouest)

Défenseur

62. Layton Ahac

Prince George (BCHL)

Défenseur

63. Robert Mastrosimone

Chicago (USHL)

Ailier gauche
 

64. Samuel Hlavaj

Lincoln (USHL)

Gardien
 

65. Nikita Alexandrov

Charlottetown (LHJMQ)

Centre
 

66. Nils Hoglander

Rögle (SHL)

Ailier gauche
 

67. Judd Caufield

Équipe américaine de développement M-18

Ailier droit

68. Jamieson Rees

Sarnia (Ligue junior de l'Ontario)

Centre

69. Jake Lee

Seattle (Ligue junior de l'Ouest)

Défenseur

70. Drew Helleson

Équipe américaine de développement M-18

Défenseur

71. Mikhail Abramov

Victoriaville (LHJMQ)

Centre

72. Case McCarthy

Équipe américaine de développement M-18

Défenseur

73. John Farinacci

Dexter Academy (High school américain)

Centre

74. Nikita Okhotyuk

Ottawa (Ligue junior de l'Ontario)

Défenseur

75. John Beecher

Équipe américaine de développement M-18

Centre/Ailier gauche