Le duo Connor-Scheifele renverse la vapeur en 3e période du match no 1

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Kyle Connor a inscrit le but vainqueur tard en troisième période et les Jets de Winnipeg ont défait les Blues de St. Louis 5-3, samedi soir, pour lancer les séries de la LNH.

Alors qu'il ne restait que 96 secondes à écouler, Connor s'est blotti dans un espace libre et il a décoché un tir sur réception précis après avoir reçu le disque du bâton de son coéquipier Mark Scheifele.

«Tout ce que je veux, c'est lui mettre la rondelle sur la palette et il fait des choses fantastiques, a indiqué Scheifele au sujet de Connor. Comme je l'ai déjà dit, j'ai de la chance de jouer avec lui.»

Les Jets, qui ont remporté le trophée des Présidents, remis à la meilleure équipe de la LNH, ont pris les devants 1-0 dans cette série. Le deuxième duel aura lieu lundi soir, encore au Canada Life Centre.

Connor et Scheifele ont bourdonné dans la zone offensive pendant toute la partie et ils ont tous deux récolté un but et deux mentions d'assistance. Jaret Anderson-Dolan, Alex Iafallo et Adam Lowry ont aussi fait mouche dans la victoire.

Scheifele est d'ailleurs devenu le meilleur pointeur de l'histoire de l'organisation des Jets et des Thrashers d'Atlanta en séries, avec 41 points.

« Réussir cela devant nos partisans ce soir était vraiment spécial, a admis le joueur de centre. C'était un match plaisant, j'ai passé un très bon moment. »

Connor Hellebuyck, le favori pour gagner le trophée Vézina, a alloué trois buts en seulement 17 tirs pour les Jets.

« C'est ça, le hockey des séries éliminatoires, a déclaré Hellebuyck. Il faut jouer jusqu'à la dernière minute et jusqu'à la dernière seconde. C'était amusant.

« Les gars étaient partout. Je n'ai pas eu beaucoup d'action en troisième période, mais c'était vraiment amusant à regarder et à vivre. Et c'est loin d'être terminé. »

Robert Thomas, Jordan Kyrou et Oskar Sundqvist ont assuré la réplique pour les Blues, qui ont amassé 20 points de moins que leurs adversaires au classement. Justin Faulk a participé à deux buts des siens.

Jordan Binnington a réalisé quelques beaux arrêts pendant le match, mais il a cédé quatre fois en 25 lancers.

Transportés par leurs partisans, les Jets ont été affamés dans les premières minutes du match. Peut-être même un peu trop.

Luke Schenn a bousculé Mathieu Joseph devant le filet et il a été chassé. Lors de l'avantage numérique, Thomas a accepté une passe et il a décoché un tir précis par-dessus la mitaine de Hellebuyck.

L'indiscipline a également coûté cher aux visiteurs, quelques minutes plus tard. Jake Neighbours était installé au banc des pénalités pour voir Scheifele marquer un but plutôt chanceux, lorsque sa tentative de passe a touché la lame du bâton de Ryan Suter avant de surprendre Binnington.

« Nous devons contrôler nos émotions, a dit le capitaine des Blues, Brayden Schenn. Ce sont les séries éliminatoires et les unités spéciales sont cruciales. Nous serons fin prêts pour le prochain match. Évidemment, le premier duel a été très chargé en émotions. »

Les Jets ont conservé la même énergie et ils ont pris les devants seulement 84 secondes plus tard. Le tir de la pointe de Schenn a été dévié par Morgan Barron et ensuite par Anderson-Dolan pour terminer son chemin dans le fond du filet.

L'action effrénée s'est poursuivie avant que les deux équipes rentrent au vestiaire. Les Blues ont appliqué une pression soutenue et Sundqvist a créé l'égalité grâce à un lancer dans le haut du filet.

Pouvant travailler en avantage numérique dès le début du deuxième engagement, la formation de St. Louis s'est installée dans la zone ennemie. Kyrou a eu de l'espace pour décocher un tir précis que Hellebuyck, qui avait la vue voilée par Sundqvist, n'a pas immédiatement vu.

Les deux gardiens ont également réussi à se signaler pendant la période. De façon plus ou moins orthodoxe, Binnington a privé Connor d'un but. À l'autre bout de la patinoire, Hellebuyck s'est dressé devant Kyrou, qui s'était amené en échappée.

Connor s'est une fois de plus buté à Binnington dès les premiers instants du dernier tiers. Il a accepté une passe transversale de Cole Perfetti lors d'un avantage numérique, mais le gardien des Blues a réalisé l'arrêt.

Il n'a cependant pas réussi à tout faire seul. À 9:18, Iafallo a hérité du disque devant le filet, après que la passe de Scheifele eut touché le filet, et il a créé l'égalité à l'aide d'un tir bas.

On pensait tranquillement à la prolongation, mais Connor a finalement trouvé le fond du filet pour dénouer l'impasse. Lowry a complété la marque dans une cage béante.