Les Maple Leafs ont freiné la remontée des Sénateurs et gagné 3-2 en prolongation

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Comme le Canadien de Montréal la veille, les Sénateurs d'Ottawa ont comblé un retard de deux buts en troisième période, mais ils se sont tout de même inclinés 3-2 en prolongation contre les Maple Leafs de Toronto.

Max Domi a joué les héros à 3:09 du début de la période de surtemps pour permettre aux siens de terminer leur séjour à la maison sur une note parfaite, mardi, avant de poursuivre la série Ottawa. Aidé de Simon Benoit, son tir de l'enclave a battu Linus Ullmark par-dessus le bloqueur.

C'est la première fois que les Leafs prennent les devants 2-0 dans une série de premier tour depuis 2002, face aux Islanders de New York.

« Les Sénateurs ont joué tout un match, mais on a fait les gros jeux aux bons moments, a indiqué Domi, qui a tenté de détourné l'attention de sa performance individuelle. C'est une grosse victoire et maintenant on vise la prochaine. C'était tout un jeu de Benny, c'est lui qui a tout orchestré, j'ai été un peu chanceux d'avoir pu me faufiler. »

Morgan Rielly et John Tavares ont inscrit les autres buts dans la victoire, tandis qu'Anthony Stolarz a encore bien fait avec ses 26 arrêts.

« Nos attentes sont de toujours élever notre jeu à tous les niveaux, de dire Rielly. Personne n'essaie de réiventer la roue; on travaille fort, on joue en équipe, on veut imposer notre style le plus rapidement possible. Personne ne joue différement que durant la saison, outre le fait qu'on est encore plus déterminé. »

Toronto a dicté l'allure en début de match

Linus Ullmark voulait rebondir pour les Sens après avoir accordé six buts sur seulement 24 lancers il y a quelques jours et il a eu l'occasion de se signaler dès les premières secondes sur le premier tir de la rencontre qui est venu de Pontus Holmberg en échappée.

Les Leafs ont dominé en début de match et ils ont repris là où ils avaient laissé, alors que Morgan Rielly a ouvert la marque après 3:44 d'action en redirigeant avec son patin le tir-passe de William Nylander. Son 13e but en carrière en éliminatoires lui a permis de rejoindre Ian Turnbull au sommet dans l'histoire de Toronto chez les défenseurs.

Ottawa avait l'occasion de répliquer rapidement en avantage numérique, mais Stolarz a stoppé le tir à bout portant de Dylan Cozens qui a obtenu une excellente chance d'égaliser.

Les Leafs, eux, sont opportunistes et ils font beaucoup de dommage en supériorité depuis le début de la série. Ils ont capitalisé là-dessus une quatrième fois pour doubler l'avance à mi-chemin au premier tiers. John Tavares a été crédité du but quand son tir a dévié sur Nick Jensen qui tentait de se débarrasser de Matthew Knies dans le demi-cercle du gardien.

Mitch Marner a amassé une passe sur la séquence, bon pour son 54e point en séries qui surpasse Syl Apps au 10e rang dans l'histoire de l'organisation.

« J'ai beaucoup aimé notre première période, notre échec-avant et notre agressivité et l'avantage numérique s'est encore signalé, a analysé l'entraîneur-chef de Toronto, Craig Berube. Ils ont été meilleurs que nous en deuxième, on avait l'air de simplement protéger notre avance et on ne faisait pas de jeu. En troisième ça allait bien, mais ce but est arrivé sur le premier tir  qu'on a accordé dans la période. C'était une erreur, mais ça arrive, et on est allé chercher la victoire. »

Les Sens n'ont rien laissé passer en deuxième période et ils ont fini par s'inscrire au tableau avec 4:14 à écouler après avoir tiré deux fois plus souvent au filet (23-10) que l'adversaire. Brady Tkachuk a marqué son premier but des séries en profitant d'une déviation malheureuse de Carlo dans sa propre cage.

Ottawa n'avait pas obtenu d'autre tir lors des 15 premières minutes de la troisième période, mais un seul a suffi à ramener tout le monde à la case départ. Auteur d'un sommet personnel de 19 buts en saison régulière, Adam Gaudette a créé l'égalité 2-2 en déviant le tir de Tyler Kleven.

La série au meilleur des sept matchs se déplacera dans la capitale nationale pour les duels nos 3 et 4, à compter de jeudi.