Mieux jouer pour défendre son royaume face aux Kings

Certaines pièces se sont mises en place pour les Oilers d'Edmonton juste à temps pour éviter que l'équipe se retrouve dans un trou trop profond, mais d'autres éléments devront être améliorés immédiatement pour prolonger leur parcours éliminatoire.

Les Oilers tiraient de l'arrière 2-1 avant le quatrième match, dimanche, à la suite d'une victoire de 7-4 survenue vendredi. Le pointage était pourtant de 4-3 en faveur des Kings avec un peu plus de six minutes à jouer.

Le but égalisateur d'Evander Kane, qui a fait l'objet d'une double révision vidéo, et le filet victorieux d'Evan Bouchard lors d'une séquence en avantage numérique ont mené les Oilers à leur première victoire du tournoi printanier.

« En séries, il faut avoir la mémoire courte, dans la victoire comme dans la défaite, a fait valoir l'entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch, samedi. Ce n'est pas important si vous obtenez une grosse victoire. L'autre équipe va revenir plus fort. Peu importe la situation, vous devez simplement gagner la prochaine. »

« Après le match de demain, si on tire de l'arrière 3-1, ce n'est pas idéal. À 2-2, vous savez, ça devient une série de trois matchs. Le match d'hier était important, celui de demain le sera tout autant. »

Après des déficits de trois et quatre buts pour amorcer les deux premières rencontres, les Oilers ont marqué en premier lors de la troisième. 

Ils ont également inscrit leurs deux premiers buts en avantage numérique, chaque fois grâce à Bouchard, après avoir raté leurs cinq premières occasions.

Mais les Kings ont été parfaits en deux jeux de puissance et ont profité de sept de leurs 12 opportunités avec un homme en plus dans cette série. Les deux buts en avantage des Kings vendredi sont survenus avec quelques secondes à écouler aux pénalités.

« Lors des deux premiers matchs, ils ont eu l'avantage là-bas, alors on voulait essayer de changer ça, a dit l'attaquant des Oilers Ryan Nugent-Hopkins. J'ai trouvé qu'on avait de bonnes stratégies pour des attaques rapides et ça a fonctionné pour nous. »

« Du côté du désavantage numérique, je pense qu'on a fait mieux [vendredi]. Ils nous ont fait mal malgré tout, alors ce sera important d'éviter le banc des pénalités. »

Kane, qui a raté toute la saison en raison en raison d'une blessure au genou et d'une opération pour traiter une hernie sportive, s'est démarqué à seulement son deuxième match, vendredi.

Le défenseur John Klingberg, qui n'a joué que 11 parties en raison de blessures, a également retrouvé sa forme à son deuxième match des éliminatoires.

Deux statistiques qui sautent aux yeux pour montrer les problèmes des Oilers sont la moyenne de buts alloués de 5,33 – la pire des séries – et le taux d'efficacité combiné de ,820 de Stuart Skinner et Calvin Pickard.

L'absence du défenseur abondamment utilisé Mattias Ekholm crée un gouffre dans la formation, autant à égalité numérique qu'au sein des unités spéciales. Sa présence stabilisatrice manque à la brigade défensive de l'équipe.

Knoblauch a déclaré samedi qu'il n'avait toujours pas décidé qui de Pickard ou Skinner sera le gardien partant pour le quatrième duel.

Pickard a bloqué 24 tirs, mais le quatrième but des Kings seulement neuf secondes après que les Oilers eurent créé l'égalité a ralenti la formation albertaine. Pickard avait besoin de fermer la porte.

Avec une main sur son bâton et l'autre sur Jake Walman, Trevor Moore a poussé la rondelle entre les jambières de Pickard.

Un argument en faveur de Pickard est que les Oilers ont gagné leur seul match des séries jusqu'ici alors qu'il disputait un premier match, même s'ils ont eu besoin de plus de cinq buts pour y arriver.

« Ces matchs à pointage élevé ne sont pas ce que nous visons au sein de la brigade défensive, a dit Walman. On s'est un peu donné comme but de garder les pointages bas. On a tellement de gars talentueux à l'attaque, alors plus on joue en zone offensive, mieux c'est. »

Les Oilers n'étaient qu'à une victoire de gagner la coupe Stanley l'année dernière alors qu'ils ont perdu le septième match de la finale contre les Panthers de la Floride 2-1.

Les Oilers perdaient 3-0 dans cette série, donc certains joueurs de l'équipe savent comment s'extirper d'une situation difficile.

Une victoire dimanche permettra aux Oilers d'avoir plus de temps pour apporter les ajustements nécessaires pour gagner la série.

« Notre groupe a confiance, a dit Nugent-Hopkins. On sait ce qu'on est capables de faire. On peut faire mieux, mais ça va sans dire, c'est un match énorme [dimanche]. »