Les Maple Leafs signent une deuxième victoire sur les Panthers

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Max Pacioretty a récolté un but et une aide pour permettre aux Maple Leafs de Toronto de vaincre les Panthers de la Floride 4-3, mercredi soir, au Scotiabank Arena.

La formation torontoise a ainsi pris les devants 2-0 dans la série.

William Nylander, Max Domi et Mitch Marner ont aussi fait bouger les cordages pour les Maple Leafs, qui se dirigeront vers Sunrise pour les deux prochaines rencontres.

Joseph Woll, qui est venu en relève à Anthony Stolarz, frappé à la tête lors du premier match de la série, a obtenu le départ. Il a bien fait en stoppant 25 des 28 tirs dirigés vers lui.

« Nous avons une grande confiance en lui, a déclaré le capitaine des Maple Leafs, Auston Matthews, à propos de Woll. Il est extrêmement concentré et fait tout ce qu'il faut. »

Le vétéran Matt Murray, qui a passé la majeure partie de la saison dans la Ligue américaine, secondait Woll.

« Plus que tout, c'est l'expérience, je pense, a dit l'entraîneur-chef Craig Berube, à propos de sa décision d'avoir recours à Murray, double vainqueur de la coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh. Il est passé par là, il y est parvenu. »

Les Maple Leafs n'ont pas divulgué de détails sur la blessure de Stolarz, mais Berube a indiqué que le gardien de 31 ans « récupère » et qu'il « se porte bien ».

Aleksander Barkov, Brad Marchand et Anton Lundell ont répliqué du côté des Panthers. Sergei Bobrovsky a réalisé 16 arrêts.

« Nous savions que la bataille serait très difficile, a indiqué Marchand. Nous ne pensions absolument pas les écraser. Nous avons donc du pain sur la planche. Ils jouent vraiment bien. »

Le défenseur Aaron Ekblad, qui effectuait un retour au jeu après avoir purgé sa suspension de deux matchs, a obtenu une mention d'aide.

« Nous n'avons pas particulièrement aimé notre premier match, mais nous avons apprécié notre match de ce soir, a admis l'entraîneur-chef des Panthers, Paul Maurice. Après deux défaites par seulement un but à l'extérieur, nous pouvons maintenant rentrer à la maison. »

Les deux équipes se retrouveront en Floride, vendredi soir.

« On est dans un bon état d'esprit malgré tout, on a confiance en notre groupe, en notre vestiaire et en notre expérience, a ajouté Marchand. Ils jouent pour leur survie et ils ont bien joué jusqu'ici. Mais une série peut basculer du jour au lendemain.

« Tout tourne autour de la prochaine rencontre. On vit pour demain et c'est comme ça qu'on va se préparer. »

Contrairement au premier match, ce sont les Panthers qui ont frappé en premier. Barkov a profité d'un avantage numérique après 10:58 de jeu pour déjouer Woll à l'aide d'un tir des poignets du haut du cercle de mises en jeu.

Les Maple Leafs ont toutefois répliqué avant la fin du premier engagement, également en supériorité numérique. Morgan Rielly a dirigé la rondelle vers le filet de Bobrovsky et Pacioretty y est allé d'une déviation parfaite dans le haut du filet.

Les Panthers ont repris les devants après seulement 15 secondes de jeu au deuxième tiers. Marchand a profité d'un revirement de la formation torontoise pour déjouer Woll avec un tir du revers dans la lucarne.

Quatre minutes plus tard, Nylander a accepté une passe de Pacioretty avant de déjouer Bobrovsky du revers. Il s'agissait déjà de son troisième but de la série.

À 2:51 de la fin de la période médiane, Domi a donné l'avance aux siens pour la première fois dans le match grâce à un tir sur réception. Steven Lorentz lui a servi une belle passe du revers.

Lundell a ramené les deux équipes à égalité après un peu plus de cinq minutes de jeu au troisième vingt. Le Finlandais a réceptionné une passe d'Aaron Ekblad avec ses patins avant de pousser la rondelle derrière Woll.

Seulement 17 secondes plus tard, Marner a redonné les devants pour de bon aux Leafs avec un tir des poignets de loin, que Bobrovsky aimerait certainement revoir.