À Seattle d'obtenir son équipe de la LPHF

Après Vancouver, c'est au tour de Seattle d'obtenir son équipe d'expansion dans la LPHF. 

La ville de Seattle a obtenu une équipe d'expansion de la Ligue professionnelle de hockey féminin, mercredi, et l'Associated Press a appris que deux autres pourraient se joindre au circuit l'an prochain.

La nouvelle équipe amorcera ses activités lors de la saison 2025-2026. Elle disputera ses matchs à domicile au Climate Pledge Arena, le domicile du Kraken de Seattle, dans la LNH, et s'entraînera au Kraken Community Iceplex.

«Seattle s'est imposée comme un choix naturel pour l'expansion de la LPHF pour plusieurs raisons, notamment la qualité exceptionnelle de ses installations, la croissance de sa communauté de hockey mineur et l'engouement de ses partisans pour le sport féminin», pouvait-on lire dans le communiqué diffusé par la ligue.

Par ailleurs, l'équipe a dévoilé ses couleurs officielles : le vert émeraude, comme couleur principale, et le crème, comme couleur secondaire. Elle portera le nom temporaire de 'PWHL Seattle' jusqu'au dévoilement de son identité de marque permanente.

Une conférence de presse aura lieu aujourd'hui à 11h, heure locale, au Climate Pledge Arena, pour confirmer le tout.

Seattle devient ainsi la huitième concession à se joindre à la LPHF, après Vancouver, qui a récemment obtenu une équipe d'expansion, et les six marchés originaux (Boston, Minnesota, Montréal, New York, Ottawa et Toronto).

Les détails concernant un repêchage d'expansion, ainsi que l'intégration de Seattle et de Vancouver au repêchage 2025 de la LPHF, qui aura lieu le 24 juin, seront communiqués au cours des prochaines semaines.

La saison 2025-2026 de la LPHF, qui comptera 30 matchs, commencera cet automne. Le calendrier complet sera dévoilé à la fin de l'été.

Deux autres clubs en 2026-27?

La LPHF prévoit compter 10 clubs lors de la saison 2026-27, a révélé une personne au fait des discussions à l'AP sous le couvert de l'anonymat, puisque les pourparlers sont du domaine privé.

Cette personne a mentionné que la ligue accélère ses plans en raison des réactions et des réponses reçues lors du processus d'expansion, qui s'est étalé sur huit mois et lors duquel la LPHF a analysé plus d'une vingtaine de marchés, dont celui de Québec.

Amy Scheer, la vice-présidente aux opérations commerciales de la ligue, n'a pas nié l'existence d'un tel plan, mais elle n'a offert aucun échéancier précis pour le concrétiser.

«Je crois que nous avons été très claires, depuis le tout début, que ça n'est que la première étape d'un processus qui s'étalera sur plusieurs années, a dit Scheer, tandis que la LPHF s'apprête à conclure la dernière semaine de son calendrier régulier. Ça pourrait venir lors de la quatrième année (de la ligue). Ça pourrait venir lors de la cinquième. On doit encore discuter de ces possibilités.»

Des escales en terrain neutre se sont produites cette saison à Denver, Detroit, Québec et Edmonton, et chaque arrêt a attiré plus de 14 000 spectateurs.

En fin de compte, la décision de la LPHF d'accélérer son processus d'expansion coïncide avec les prévisions d'une arrivée massive de joueuses talentueuses provenant des circuits universitaires au cours des deux prochaines années. Le développement de la ligue devrait également attirer davantage de joueuses européennes en Amérique du Nord.

«En prévision du lancement (de la ligue), nous comptions six équipes, et si vous n'êtes pas une joueuse nord-américaine, alors vous ne savez peut-être pas à quoi vous attendre, a expliqué la vice-présidente aux opérations hockey de la ligue, Jayna Hefford. Les joueuses constatent maintenant que la ligue est sérieuse, qu'elle a du succès, qu'elle se développe, et elles veulent en faire partie.»

Alors qu'elle pilotait le processus d'expansion, Scheer a reconnu avoir été impressionnée par la réponse.

«Je suis plus optimiste que jamais auparavant quant à nos opérations commerciales, et ce qu'elles pourraient devenir, a-t-elle évoqué. Plusieurs marchés sont intéressés à contribuer au développement de notre ligue, alors que nous procédons à un processus d'expansion et que nous franchissons notre troisième année d'existence.»