Par Éric Leblanc - Le Canadien n'a peut-être pas écrit le chapitre qu'il souhaitait pour son dernier match de la saison en subissant un revers de 3 à 1 face aux Penguins de Pittsburgh devant ses partisans, mais il peut se consoler puisque Carey Price a prouvé qu'il est prêt pour le défi éliminatoire des Bruins de Boston.

En encaissant cette défaite, la troupe de Bob Gainey termine sa saison du Centenaire au huitième de l'Association Est avec 93 points ce qui lui vaut un affrontement avec les Bruins en levée de rideau des séries.

«C'était un mauvais match de notre part», a jugé Gainey. «Nous avons manqué d'émotion en début de partie contrairement aux Penguins. Sans notre gardien, le match aurait été terminé très tôt.»

Chose certaine, l'entraîneur du Canadien insistera pour que son équipe déploie une plus grande intensité lors de ce rendez-vous qui s'annonce palpitant avec les Bruins.

«C'est une autre saison qui commence maintenant et tout ce qui s'est passé cette saison est oublié», a soutenu Maxim Lapierre. «La clé sera d'être discipliné et intelligent, on peut les battre en se servant de notre vitesse. Ça représente un beau défi de s'amener en séries par la porte arrière.»

Malgré ce dernier match chancelant, le Canadien a confirmé une hypothèse essentielle : son gardien numéro a retrouvé son aplomb. Price a tout simplement été sensationnel pendant les deux premières périodes contre les Penguins qui ont pris son filet d'assaut.

«C'est un moment opportun pour moi d'être au sommet de mon jeu», a confirmé Price qui semblait très déçu par cette défaite. «Ce sera une série intéressante, les Bruins forment une bonne équipe et je sais davantage à quoi m'attendre grâce à mon expérience de l'an dernier.»

Cette saison, le CH a remporté un seul match en six tentatives contre les Bruins. En séries, Montréal a toutefois l'avantage 24 à 7. L'an dernier, le Tricolore l'a difficilement emporté en sept rencontres.

Price a été bombardé par 41 lancers et il peut être très fier de sa performance et surtout de son arrêt extraordinaire face à Matt Cooke. Au terme d'une montée à deux contre un, Cooke a été volé par un arrêt de la mitaine de Price réussi à l'aide d'un grand écart impressionnant.

«Carey est prêt et tout le monde l'est», a soutenu Georges Laraque qui a connu l'un de ses meilleurs matchs de la saison. «Bien sûr, on ne voulait pas terminer de cette façon, mais on se concentre maintenant sur notre adversaire.»

«Carey a été incroyable et il nous a tenus dans la partie. On sait qu'il sera là pour nous en séries et on le sera pour lui», a soutenu Lapierre.

Le cerbère du Tricolore avait accompli tous les miracles possibles en une soirée et il a finalement flanché à deux occasions au troisième tiers. Les Québécois Maxime Talbot et Kristopher Letang sont parvenus à percer sa muraille en désavantage numérique.

Roman Hamrlik a été le seul joueur du CH à tromper la vigilance de Marc-André Fleury qui a surtout été mis à l'épreuve tôt au dernier tiers.

Le Canadien avait très mal amorcé son dernier match de la saison et Evgeni Malkin, le meilleur pointeur de la LNH, n'en demandait pas tant. Malkin s'est emparé d'un retour de lancer dès la 69e seconde de jeu pour battre Price et obtenir son 113e point de la saison ce qui lui assure le championnat des marqueurs devant Alexander Ovechkin.

Laraque a tout fait sauf marquer

L'entraîneur du Canadien avait accordé une soirée de congé à Alex Tanguay. Laraque et Gregory Stewart ont donc obtenu la chance d'impressionner leur entraîneur une dernière fois avant l'ouverture des séries. Les défenseurs Patrice Brisebois et Ryan O'Byrne n'étaient pas en uniforme.

Difficile de dire si Gainey a été surpris par le rendement de son homme fort contre son ancienne équipe, mais Laraque a menacé offensivement comme jamais cette saison. Il a hérité de nombreuses chances de marquer et il a failli inscrire son premier but de la saison.

«Je commence vraiment à bien me sentir et c'est de bon augure pour les séries», s'est réjoui le colosse. «Plus tu joues et plus tu es dans le rythme. Les entraîneurs savent que je peux aider en séries et c'est pour ça qu'ils sont venus me chercher.»

Les Québécois s'illustrent au Centre Bell

En passage au Centre Bell, les joueurs québécois des Penguins ont joué un rôle clé dans la victoire de leur équipe.

Pascal Dupuis a orchestré le deuxième but de sa formation. Il a réussi une passe parfaite à Talbot en désavantage numérique. Dupuis avait été frustré par Price en première période dans une situation similaire.

Moins d'une minute après ce deuxième but des Penguins, ce fut au tour de Letang de battre Price à l'aide d'un boulet de canon du côté du bouclier.

Le travail de ces joueurs mène à un quatrième revers consécutif du Canadien alors que la formation de Dan Bylsma présente un superbe dossier de 18-3-4 à la suite du congédiement de Michel Therrien.

Le Tricolore peut toutefois se vanter d'avoir freiné le jeu de puissance des Penguins à quatre reprises.