Les femmes participaient dimanche matin au 30 km style classique en ski de fond, la toute dernière épreuve des Jeux olympiques de PyeongChang.

Marit Björgen a récolté l'or en départ groupé.

Björgen, 37 ans, permet à la Norvège de terminer en tête du classement des médailles avec 14 titres et 39 breloques au total, juste devant l'Allemagne, qui compte autant de titres mais seulement 31 médailles au total.

Les 39 podiums de la Norvège représentent même le record de médailles pour un pays lors d'une même édition des JO d'hiver. Le meilleur total était détenu jusqu'ici par les États-Unis, avec 37 à Vancouver en 2010.

Björgen égale au passage ses compatriotes, le biathlète Ole Einar Björndalen et le fondeur Björn Daehlie, pour le record du nombre de titres avec huit médailles d'or.

Pour empocher sa 15e médaille, elle a fait la course en tête pendant la majeure partie des 30 km et a effectué un chrono final de 1 h 22:17,6.

La Finlandaises Krista Parmakoski (1 h 24:07,1) a fini deuxième, puis la Suédoise Stina Nilsson (1 h 24:16,5) troisième.

Cendrine Browne à court d'énergie

Les Canadiennes se sont montrées plus discrètes. Meilleure représentante du pays, la Yukonnaise Emily Nishikawa, 30e, a fini à 12 minutes 14,1 secondes de la gagnante. Cendrine Browne a de son côté pris le 43e rang sur les 47 athlètes inscrites.

« Ç’a été la course la plus difficile de ma saison », a lancé d’une petite voix la fondeuse de Saint-Jérôme, complètement vidée de ses 1 h 41 min 23, 9 s d’efforts.

Toujours parmi les 30 premières à la mi-parcours, c’est lorsque le soleil a commencé à décliner que les choses se sont corsées. « Les deux premiers tours, je skiais avec ma coéquipière Emily Nishikawa, ça allait assez bien. J’ai manqué d’énergie dans les deux derniers. Les conditions ont changé à cause du soleil et les traces sont devenues plus dures. Ça prenait beaucoup plus d’énergie pour arriver à monter les côtes. J’avais de la misère à pousser mes skis », a-t-elle raconté.

Cendrine Browne a connu des Jeux olympiques occupés, participant à cinq des six épreuves féminines de ski de fond à PyeongChang. Après sa 33e place du skiathlon, elle était optimiste pour la suite du calendrier. Elle a ensuite pris le 43e rang du 10 km libre, le 51e rang du sprint classique et le 13e rang au relais 4 x 5 kilomètres avec ses coéquipières canadiennes.

Toujours à la recherche d’un top-30, sa 43e place du 30 km n’était pas du tout le dénouement attendu. « J’espérais mieux faire que ça, mais j’ai vraiment tout donné. Je suis contente d’avoir terminé la course », a-t-elle glissé.

Malgré la déception, Browne quittera PyeongChang la tête haute. « C’est sûr que j’aurais aimé avoir de meilleures performances et percer le top-30, mais j’ai été proche au skiathlon. C’est presque mission accomplie. Je suis contente d’avoir fait partie des Jeux olympiques. »

La Québécoise, qui avait confirmé sa place aux JO au mois de janvier seulement, croit avoir laissé un peu trop d’énergie sur les pistes en Coupe du monde et aux sélections canadiennes pour skier à son plein potentiel à PyeongChang. « Ç’a été pas mal stressant pour moi le processus et je suis arrivée aux Jeux un peu plus fatiguée que j’aurais aimé. »

L’horaire chargé de Browne ne l’a pas empêchée de savourer son rêve olympique. « Les quatre dernières années ont été beaucoup de travail et je me suis rendue ici. C’est vraiment super de pouvoir vivre ça avec mon équipe. Les Jeux olympiques, c’est un événement grandiose dont tout le monde parle et j’y étais. J’ai hâte aux prochains! »

Anne-Marie Comeau abandonne

Également en action, Anne-Marie Comeau n’a pas complété l’épreuve dimanche. Elle s’est arrêtée avec un peu plus de 10 kilomètres à faire et n’a pas croisé la ligne d’arrivée.

« Dans les derniers jours, Anne-Marie a éprouvé des maux de dos. Elle se sentait bien ce matin et a pris le départ, mais elle s’est fait un petit étirement pendant la course. Elle a dû abandonner pour ne pas empirer son problème. Il ne fallait pas prendre de risques », a expliqué l’entraîneur de l’équipe nationale Louis Bouchard.

Le top-20

1. Marit Björgen (NOR) 1:22:17.6

2. Krista Parmakoski (FIN) à 1:49.5

3. Stina Nilsson (SUE) 1:58.9

4. Ingvild Flugstad Oestberg (NOR) 2:00.4

5. Charlotte Kalla (SUE) 2:57.2

6. Kerttu Niskanen (FIN) 3:01.6

7. Jessica Diggins (USA) 3:37.2

8. Heidi Weng (NOR) 4:07.9

9. Teresa Stadlober (AUT) 4:14.1

10. Masako Ishida (JPN) 4:20.8

11. Anastasia Sedova (AOR) 4:29.2

12. Ragnhild Haga (NOR) 4:53.9

13. Ebba Andersson (SUE) 4:57.2

14. Justyna Kowalczyk (POL) 5:04.2

15. Alisa Zhambalova (AOR) 5:09.6

16. Stefanie Boehler (ALL) 6:24.6

17. Sadie Bjornsen (USA) 6:32.6

18. Johanna Matintalo (FIN) 6:40.6

19. Katharina Hennig (ALL) 7:31.3

20. Aino-Kaisa Saarinen (FIN) 8:14.6

...