Quelle fin de semaine de football nous avons eue, lors du deuxième tour éliminatoire! Ils étaient huit, ils ne sont plus que quatre. Chiefs, Patriots, Saints et Rams voudront tous obtenir leur billet pour Atlanta et le 53e Super Bowl, dimanche, lors des finales d’Associations. Donc, avant de vous parler de hockey et de boxe, voici mes choix Football de la semaine!

La jeunesse contre l’expérience à Kansas City

Patriots-Chiefs, c’est un match entre les deux meilleures équipes de l’Américaine. C’est Bill Belichick contre Andy Reid, deux des meilleurs entraîneurs de la NFL depuis plus d’une décennie. Mais c’est surtout le jeune quart-arrière Patrick Mahomes, qui a connu une saison tout simplement exceptionnelle, face au meilleur quart-arrière de tous les temps, celui qui fait trembler les défenses aux quatre coins de la NFL depuis plus de 15 ans : Tom Brady.

J’ai été bien surpris de voir les débats cette semaine. Qui est le meilleur quart en présence dans l’Américaine? Lequel des deux choisissez-vous pour remporter UN match, LE match? Et à ma grande surprise, les choix étaient presque tous en faveur de… Mahomes? Eh bien oui. On semble oublier rapidement que Tom Brady en est à sa huitième finale de l’Association Américaine consécutive (la 13e de sa carrière) et qu’il cherche ainsi à atteindre le match ultime pour la huitième fois. Certes, Mahomes a connu l’une des plus belles saisons pour un quart-arrière depuis belle lurette. Il est très bien entouré d’une belle machine de football, mais n’oublions pas que le jeune homme en sera seulement à son deuxième match éliminatoire. Son vis-à-vis a récolté, la semaine dernière, sa 28e victoire en match d’après-saison. Ça, c’est plus que 27 équipes de la NFL! Bref, Mahomes sera sans doute l’un des visages du circuit Goodell pour plusieurs années. Peut-être est-il prêt à devenir LA tête d’affiche, et à mener son équipe jusqu’en terre promise, mais devant lui se trouve une légende qui est à son meilleur lors des matchs à grand enjeu, comme dimanche, et qui trouve généralement le moyen de récolter la victoire.

Je vous le concède. Sur papier, les Chiefs représentent une meilleure équipe que les Patriots, particulièrement lorsqu’on sait que le match sera présenté à Kansas City, où les Chiefs ont remporté 7 de leurs 8 matchs cette saison, alors que Brady et sa bande ont connu des moments plutôt difficiles loin du Stade Gillette, avec une maigre fiche de 3 victoires, contre 5 revers.

KC possède la meilleure attaque de la NFL et sa défense, modeste en saison régulière, vient de connaître un solide match contre les Colts, le week-end dernier. La clé cette semaine pour les Chiefs sera de mettre de la pression sur Brady, qui a pu manoeuvré à sa guise contre les Chargers.

Ce ne sera pas différent pour la défense des Pats, qui devra donner le moins de temps possible à Mahomes. Jusqu’ici, la jeune sensation nous a offert des jeux spectaculaires en pareille situation. Plus il devra jouer les magiciens, plus grandes seront les chances de le voir commettre des erreurs (s’il en est capable!)

Dame Nature a-t-elle les clés de la victoire?

On s’attend à une température glaciale à Kansas City pour ce match. Les premières prédictions météo parlent d’un mercure entre -12 et -20 degrés Celsius! Si c’est le cas, donnez l’avantage à Tom Brady, qui excelle par temps froids. Lors de matchs présentés sous le point de congélation, le quart des Pats a conservé une fiche de 13 victoires, contre 2 revers et 29 passes de touché.

Attention, non plus, de ne pas se faire endormir.

Peut-être avez-vous lu ou entendu les commentaires concernant Rob Gronkowski cette semaine? « Gronk est fini. Il n’est plus l’ombre de lui-même. Il a joué son dernier match à Foxborough. C’est l’heure de la retraite. » Pas si vite… Dites-vous bien que rien n’est laissé au hasard chez les Patriots. Jamais. Si on parle tant de Gronk, c’est parce que le tout puissant Bill Belichick le veut bien. Et comme l’entraîneur des Pats le fait si souvent, il va frapper là où vous vous en attendez le moins. La semaine dernière, Gronkowski n’a pas été visé par Brady en première demie. Il a terminé le match avec une maigre réception pour 25 verges. Alors, est-il fini, ou prépare-t-il son meilleur match de la saison?

En entrevue d’après-match, dimanche, James White a déclaré qu’il s’agissait là de la principale force des Patriots. Le héros d’un match peut bien être invisible le match suivant et vice-versa. Au risque de me répéter. Surveillez Gronk (et James White, par le fait même. Lui, il faut toujours le surveiller)!

Comme ce fut le cas lorsque les deux équipes se sont affrontées à Foxborough plus tôt cette saison (victoire des Pats 43-40), je m’attends à un match enlevant du début à la fin, un résultat à haut pointage et une victoire serrée, par une possession, qui ira peut-être à l’avantage du dernier qui touchera le ballon.

Je vous suggère une victoire des négligés, les Patriots! Je pense que Mahomes connaîtra un bon match, avec d’excellentes statistiques, mais les Chiefs seront surpassés par l’attaque de Brady, qui ne ralentit pas malgré ses 41 ans. N’en déplaise à mes nombreux collègues qui sont bien tannés de voir le sourire à un million de dollars du grand numéro 12, Les Pats auront l’occasion d’ajouter une sixième bague à leur collection, le 3 février, à Atlanta.

Pour les offres de paris sur les performances individuelles, optez pour Tom Brady et Patrick Mahomes, tous les deux au-dessus de la coupure.

Chez les receveurs, Rob Gronkowski obtiendra plus de 48 verges, et James White sera plus productif que Sammy Watkins. Chez les Chiefs, Travis Kelce récoltera plus de verges que Julian Edelman.

Pour les porteurs de ballons, Sony Michel et Damien Williams sont nez à nez, à mon humble avis. Choisissez le porteur de ballon qui arbore les couleurs de votre gagnant du match. De mon côté, ce sera donc la recrue Michel. Attention toutefois à la coupure pour Michel, qui est établie à 81 verges. La défense des Chiefs n’est pas excellente contre la course, mais Michel sera attendu de pied ferme sur le front défensif.

LIII aux airs de XXXVI ?

Dans la Nationale, aussi, la finale d’Association opposera les équipes classées 1 et 2. D’un côté, les Rams qui sont les favoris de plusieurs pour remporter le Super Bowl depuis le match d’ouverture de la saison. De l’autre, les Saints, meilleure équipe dans la nationale cette saison, qui semble plutôt inarrêtable depuis la deuxième moitié de saison. Encore ici, l’expérience de Drew Brees, face à la jeunesse de Jared Goff.

Nous avons assisté à un très bon match des Rams contre les Cowboys. Par contre, les Saints n’ont pas dominé comme je m’attendais contre les Eagles. Alors que La Nouvelle-Orléans avait battu Los Angeles 45-35 plus tôt cette saison, j’ai bien l’impression que nous pourrions assister à un match bien différent cette fois. Les Rams peuvent compter sur l’un des duos de porteurs de ballons les plus dangereux de toute la Ligue, en Todd Gurley et le surprenant CJ Anderson, qui renaît de ses cendres depuis son arrivée à L-A. La semaine dernière, les deux joueurs ont récolté plus de 100 verges au sol chacun, et Los Angeles a terminé la rencontre avec des gains de 273 verges par la course : un record d’équipe en match éliminatoire!

En raison de ce duo et de leur défense dominante, j’y vais avec les Rams pour l’emporter contre les Saints, et ainsi accéder au Super Bowl. Je dois vous avouer que j’ai hésité très longtemps avant de choisir mon gagnant pour ce match et que c’est sans doute le plus gros casse-tête qu’il m’ait été donné de voir depuis le début de mes chroniques paris sportifs. Il est impossible de prédire avec précision ce qui se passera à la Nouvelle-Orléans, dimanche. Vous pourriez aussi bien tirer à pile ou face!

Au niveau des performances individuelles, allez-y avec les vainqueurs. Si vous voyez les Saints l’emporter, alors Drew Brees, Alvin Kamara et surtout Michael Thomas peuvent être intéressants. Vous penchez du côté des Rams? Tournez-vous vers Todd Gurley, CJ Anderson et Bradin Cooks. Je resterais loin des offres sur Jared Goff, par contre. Si vous voulez choisir les affrontements individuels Rams-Saints, je vous recommande Drew Brees et Michael Thomas aux dépens de Goff et Robert Woods.

La fin de semaine du Canadien

Les hommes de Claude Julien disputeront deux matchs en deux soirs dans deux villes, vendredi et samedi soir. Premier arrêt, Columbus pour affronter les Blue Jackets. Ensuite, de retour à Montréal, alors que les Flyers seront en visite.

Les Blue Jackets ont remporté leurs quatre derniers matchs et, comme le Tricolore, ils sont en congé depuis mardi soir. Ce sera un match difficile à Columbus, mais j’y vais avec une victoire de Montréal, qui y va pour une quatrième victoire de suite!

Et puis samedi soir, le Canadien profitera de son élan et signera un cinquième gain d’affilé. Les Flyers se replacent tranquillement avec trois victoires à leurs quatre derniers matchs, après en avoir perdu 8 de suite. Donc, j’y vais avec deux victoires en fin de semaine pour la bande à Claude Julien, qui m’a convaincu depuis quelques matchs. Tellement convaincu que j’ai bien envie de signer la serviette des séries de l’Antichambre!

Sans crier victoire trop vite, je pense que les succès de Montréal se poursuivront encore un peu… surtout avec la domination des gardiens (oui, oui, les deux) depuis quelques matchs.

Gros week-end de combats!

En terminant, plusieurs combats pourraient vous intéresser en fin de semaine, à commencer par le retour dans le ring de Manny Pacquiao contre Adrien Broner. Pac Man est le favori des preneurs aux livres et avec raison. Il devrait l’emporter contre à l’américain, qui est de 11 ans son cadet. J’y vais avec une décision unanime.

En sous-carte de ce combat, Badou Jack effectuera sa première apparition dans le ring depuis son verdict nul face à Adonis Stevenson, à Toronto en mai dernier. Il affrontera Marcus Browne pour la ceinture d’argent du WBC chez les mi-lourds. Je pense que « Jack The Ripper » infligera une première défaite à Brown chez les pros. Encore une fois ici, je penche pour une décision.

Plus près de nous, Oscar Rivas fera face à tout un défi, vendredi soir. Il affrontera Bryant Jennings à Verona dans l’état de New York. On devrait savoir ce que Kaboom vaut vraiment à la suite de ce combat. Rivas est négligé des preneurs aux livres, alors c’est peut-être le temps de miser sur lui pour faire un petit profit, mais attention Jennings a perdu seulement deux combats chez les pros. C’était face à Luis Ortiz et l’ancien monarque des lourds, Wladimir Klitschko. Si vous y allez avec Rivas, ses chances sont meilleures par K.-O. que par décision, mais si on parle avec plus d’objectivité, Jennings devrait l’emporter.

Enfin, l’UFC vous présentera une belle carte, en provenance de Brooklyn. Surveillez les combats de TJ Dillashaw, Donald ‘’Cowboy’’ Cerrone, Paige VanZant et Greg Hardy. Ils sont mes choix pour l’emporter. Et ne manquez pas cette soirée sur les ondes de RDS2 à compter de 20h samedi soir.

Là-dessus, je vous invite à vous rendre sur le miseojeu.com pour effectuer vos mises et n’hésitez pas à venir échanger avec moi sur Twitter @RochCarignanRDS

Jouez toujours de façon responsable!

Bonne semaine!