L'Allemagne tient tête à l'Espagne et garde espoir

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Critiqué, moqué... mais toujours décisif: Alvaro Morata, remplaçant en début de match, n'a eu besoin que de huit minutes de jeu pour débloquer le match de l'Espagne contre l'Allemagne dimanche (1-1) et lui ouvrir la voie vers les huitièmes de finale du Mondial-2022.

Huit minutes après son entrée en jeu à la place de Ferran Torres (54e), peu après l'heure de jeu (62e), l'avant-centre de l'Atlético Madrid a débordé Nikla Süle, et a coupé du pied droit un centre de Jordi Alba au premier poteau.

Un but célébré avec deux poings rageurs serrés devant lui, et avec tout le banc espagnol venu lui sauter dessus: malgré l'égalisation signée Niclas Füllkrug (83e), grâce à ce nul, la Roja a déjà un pied en huitièmes de finale.

Avec cette réalisation, Morata, élu homme du match, est le troisième espagnol à avoir marqué le plus de buts en phases finales d'un Euro ou d'un Mondial. Seuls David Vill (13) et Fernando Torres (9) dépassent le Madrilène (8).

Il aurait pu doubler la mise à la 90e, mais son incursion dans la surface a été contrée par le retour de Nico Schlotterbeck. Et à la 67e, il a fait pousser un nouveau murmure dans les travées du stade al-Bayt, mais a trop poussé son ballon pour espérer mieux.

Pressenti pour occuper la place d'avant-centre titulaire à la place de Marco Asensio, Morata a toutefois débuté le match sur le banc dimanche, comme lors de la balade contre le Costa Rica mercredi (7-0).

Remplaçant, il était entré en jeu (déjà) à la place de Ferran Torres à la 57e minute, et avait scellé le 7-0 avec un but en toute fin de match (90e+2).

L'attaquant que l'Espagne adore détester

Pour l'avant-centre de 30 ans, l'histoire est un éternel recommencement.

Chouchou de Luis Enrique au début de l'Euro, à l'été 2021, Morata avait très mal débuté son tournoi, manquant d'innombrables occasions nettes... Raillé pour sa maladresse, moqué pour son apparente nonchalance, Morata avait toutefois toujours été soutenu par le sélectionneur espagnol.

« Il n'y a qu'un seul joueur dans l'histoire de la Roja qui totalisait plus de buts que (Alvaro) Morata en autant de sélections, c'est David Villa, qui est le meilleur buteur de l'histoire de la sélection. Même Raul, pour prendre une autre légende, avait moins de buts que Morata au même nombre de sélections », avait rappelé "Lucho" en plein Euro, l'été dernier.

Résultat: reboosté, Morata avait fini par être l'un des héros de l'Espagne, équipe surprise de l'Euro, en se montrant décisif contre la Croatie en huitième de finale (5-3 a.p.) et contre l'Italie en demi-finale (élimination 1-1, 5-3 t.a.b.).

Et dimanche, rebelote. Doublé dans la hiérarchie par un Marco Asensio aux abonnés absents, c'est toutefois le Barcelonais Ferran Torres qu'il a remplacé à la 54e... avant de rappeler aux supporters qu'il a toujours sa place dans cette Roja rajeunie.

Avec 29 buts en 59 sélections, Morata, revenu à l'Atlético Madrid cet été après un énième détour par l'Italie, est toujours l'attaquant providentiel de Luis Enrique.

Et malgré les critiques permanentes, l'Espagne sait qu'elle a affaire à un héros. Quand il a été touché à la cheville droite avec l'Atlético lors de la défaite 3-2 à Cadix fin octobre, c'est tout le pays qui a transpiré, craignant de devoir affronter le Mondial sans l'attaquant qu'il adore détester.