l'Australie s'offre le Danemark et file en huitièmes de finale

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AL WAKRAH - L'Australie, qui a battu le Danemark grâce à un but de Mathew Leckie à l'heure de jeu mercredi à Al Wakrah (1-0), a réussi l'exploit, pour la deuxième fois de son histoire, d'atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde.

Deuxième de ce groupe D derrière les Bleus de Didier Deschamps (à la différence de buts), mais devant la Tunisie qu'ils avaient battu lors du match prédécent (1-0), les Socceroos connaîtront en soirée le nom de l'adversaire (le deuxième du groupe C) qu'ils affronteront samedi au stade Ahmed Ben Ali.

Lors de ses cinq participations précédentes à une Coupe du monde, l'Australie ne s'était extirpée de la phase de poules qu'à une seule reprise, en 2006 en Allemagne. Elle avait alors été stoppée en huitèmes par l'Italie (1-0), future championne du monde italiens.  

Mercredi, Leckie a donc inscrit l'un des buts les plus importants de l'histoire de la sélection australienne. Lancé par Riley McGree, l'attaquant de Melbourne City s'est joué de l'axe Andersen/Meahle, bien lent sur ce coup-là, pour tromper Schmeichel d'une frappe croisée, sèche et précise (61e). 

Pour les Vikings, demi-finalistes du dernier Euro, cette élimination au premier tour avec ce bilan d'un point sur neuf constitue une énorme contre-performance.

On n'a pas reconnu les Danois, battus mais entreprenants trois jours plus tôt face à la France (2-1).

Les Danois impuissants

Dos au mur et dans l'obligation de gagner après un début de tournoi chaotique (1 nul vierge face aux Tunisiens et ce revers face aux Bleus), les hommes de Kasper Hjulmand ont certes d'emblée mis le pied sur le ballon.

Mais hormis sur une frappe de Mathias Jensen (11e), ils ont éprouvé les pires difficultés à s'approcher du but défendu par Matthew Ryan.

Les Kangourous n'ont guère été plus dangereux avant la pause, le gardien danois Kasper Schmeichel se couchant une première fois sur un tir trop faible de Michell Duje à la... 42e minute.

Le match a donc été fermé, très pauvre en possibilités de but, à l'image de la confrontation entre ces deux équipes il y a quatre ans en Russie (1-1) où elles figuraient déjà dans le même groupe.

Le stade Al-Janoub est sorti de sa torpeur à l'heure de jeu quand Mathew Leckie a porté l'Australie aux commandes en profitant de la lenteur de la défense adverse. 

Contraints de marquer à deux reprises pour ne pas devoir quitter prématurément le Qatar, les Danois se sont alors lancés à l'abordage du but de Mathew Ryan dans un désordre bien peu organisé.

Mais il a tout manqué à ces Danois-là qui ont semblé un peu court physiquement, incapables de bousculer leurs opposants.