Lionel Messi surpasse Diego Maradona à son 1000e match

Pour le 1000e match de sa carrière professionnelle, Lionel Messi a ouvert la voie des quarts de finale à l'Argentine samedi avec un but contre l'Australie (2-1) qui lui permet de se rapprocher un peu plus de son rêve suprême : gagner la Coupe du monde.

Mille matchs, ça se fête... avec un but, forcément ! Le capitaine argentin, qui n'avait jusque-là jamais marqué en match à élimination directe d'une Coupe du monde, a conjuré le sort en propulsant l'Albiceleste vers les quarts. Elle y retrouvera vendredi les Pays-Bas, vainqueurs des États-Unis 3-1 en début de soirée.

Peu après la demi-heure de jeu (35e), Messi a tiré un coup franc latéral qui a été renvoyé par la défense australienne. Le ballon lui est ensuite revenu par les airs, il l'a contrôlé du gauche avec classe, puis s'est faufilé jusque dans la surface, profitant d'un échange entre Alexis Mac Allister et Nicolas Otamendi pour chiper le ballon et l'envoyer du pied gauche à ras de terre, direction les filets.

Les nombreux partisans argentins présents au stade Ahmad bin Ali se sont alors mis à scander « Messi, Messi! », faisant mine de se prosterner devant le joueur étoile.

« Avec les supporteurs, ça a été des sensations incroyables. Ils nous transmettent cette passion, cette énergie », a apprécié Leo, resté longtemps sur la pelouse en compagnie de ses coéquipiers pour communier avec les amateurs, au coup de sifflet final.

Grâce à ce but, son neuvième dans un Mondial (mais son premier dans un match à élimination directe, à partir des huitièmes), la vedette du Paris SG a dépassé son prédécesseur Diego Maradona (8 buts) pour devenir le deuxième meilleur buteur argentin de l'histoire des Coupes du monde. Il n'est désormais plus qu'à une unité de Gabriel Batistuta (10).

« Diego serait super heureux pour moi », avait déjà glissé la Pulga en zone mixte mercredi soir après le match contre la Pologne, qui l'avait vu devenir l'Argentin ayant disputé le plus de matchs en Coupes du monde (23 désormais) devant Maradona (21), deux ans après son décès.

Objectif : 1003 matchs le 18 décembre

À la 50e, Messi a encore usé de ses éblouissants crampons dorés pour garder Mathew Ryan en alerte, mais il a glissé sur sa frappe, déviée par un défenseur. Puis trois fois en fin de match (89e, 90e+2, 90e+4), il a offert trois ballons parfaits à Lautaro Martinez dans la surface, mais son équipier a manqué ses frappes.

Pas grave : après ses buts contre l'Arabie saoudite en ouverture (défaite de l'Argentine 2-1) et le Mexique (succès 2-0), et malgré son mutisme lors de la victoire 2-0 contre la Pologne mercredi, Messi, avec trois buts au Qatar, rejoint le Français Kylian Mbappé, l'Espagnol Alvaro Morata, l'Anglais Marcus Rashford, le Néerlandais Cody Gakpo et l'Équatorien Enner Valencia (éliminé) au sommet du classement des meilleurs buteurs du Mondial-2022.

« C'est un privilège de jouer avec lui. On sait que l'on doit être patient, qu'il va finir par trouver un petit espace. Et on sait que l'on a toujours cet as dans la manche », a souri Nahuel Molina en zone mixte.

« C'est le no 1 de l'histoire du soccer, sans aucun doute », a réagi le sélectionneur espagnol Luis Enrique, son ancien entraîneur au Barça, qui était en direct sur Twitch pendant le match de l'Argentine.

À la 57e, à la suite d'un mauvais contrôle du gardien australien, Julian Alvarez, déjà buteur contre la Pologne mercredi, a profité de cette erreur pour doubler la mise.

Il y a juste eu une petite frayeur habituelle, en fin de match, pour l'Albiceleste, quand Enzo Fernandez a permis aux Australiens de réduire l'écart en déviant dans sa propre cage une frappe de Craig Goodwin.

Mais l'Argentine sans sensations fortes, ce n'est pas l'Argentine de Messi.

Et pour ce qui sera sûrement son dernier Mondial, le génial no 10, 35 ans, n'envisage pas de s'arrêter là. L'objectif : atteindre les 1003 matchs le 18 décembre, date de la finale de la Coupe du monde. Le seul trophée qui manque encore à son immense palmarès.