ROME, Italie - Le décès à 31 ans de l'international italien et capitaine de la Fiorentina Davide Astori, dans la nuit de samedi à dimanche, a provoqué une immense émotion dans le monde du football italien qui a reporté les dernières rencontres de la 27e journée de Serie A du jour en signe de deuil.

« La Fiorentina est profondément bouleversée de devoir annoncer le décès de son capitaine Davide Astori après un malaise soudain », a écrit la Fiorentina sur son compte Twitter.

Interrogé par l'AFP, un porte-parole du club a expliqué qu'il ne pouvait pas donner d'explications au décès du joueur, « dans l'attente d'une autopsie ». Plusieurs médias italiens évoquent un arrêt cardiaque pendant la nuit, sans plus de détails.

Astori, joueur apprécié et respecté, est décédé à l'hôtel La di Moret à Udine, dans le nord de l'Italie, où son équipe devait jouer dimanche à 15 h un match face à l'Udinese. Ce match a été reporté à une date indéterminée, comme les six autres rencontres prévues dimanche, y compris le Derby de Milan programmé à 20 h 45.

Selon la Gazzetta dello Sport, Astori aurait été retrouvé sans vie dans son lit par un des masseurs de la Fiorentina, monté dans sa chambre après avoir remarqué son absence au petit-déjeuner.

L'annonce de sa mort a provoqué une très forte émotion en Italie, où la totalité des clubs de Serie A ont rapidement posté sur les réseaux sociaux des messages de condoléances et de soutien à la famille du joueur, père d'une petite fille de deux ans.

« Un garçon amoureux du football et de la vie, qui avait grandi avec nous. L'AC Milan est choqué de la tragique disparition de Davide Astori. Une douleur immense. Nos condoléances les plus émues à sa famille et à la Fiorentina », a ainsi écrit l'AC Milan, le club formateur d'Astori.

« Aujourd'hui il n'y a pas de couleurs, mais seulement une grande douleur », a de son côté écrit la Juventus Turin.

« Garçon exemplaire »

« Un grand joueur mais un homme encore plus grand. Tellement de batailles menées ensemble à Cagliari avant de se retrouver à Rome. Je n'arrive pas à y croire », a également écrit le Belge Radja Nainggolan, coéquipier d'Astori à Cagliari puis à la Roma.

Rudi Garcia, l'entraîneur de Marseille, avait également côtoyé Astori quand il coachait la Roma. « L'annonce de la disparition prématurée de mon ancien joueur Davide Astori est douloureuse. Un professionnel et un  garçon exemplaire. Repose en paix Davide », a écrit le technicien français.

Alors que l'Italie vote ce dimanche pour des élections législatives, l'ancien chef du gouvernement et secrétaire général du Parti démocrate (PD, centre gauche) Matteo Renzi a lui aussi réagi.

« Cela me semble impossible. Je n'y crois pas et je pleure avec sa famille et avec toute la Fiorentina. Ciao capitano », a écrit Renzi, supporter déclaré du club florentin.

Ailleurs en Europe, la mort d'Astori a aussi été commentée avec émotion par de nombreux grands clubs, comme Chelsea, Marseille, Lyon, le Paris Saint-Germain ou le FC Séville.

Né près de Bergame, en Lombardie (nord de l'Italie), Astori a été formé à l'AC Milan, dont il n'a jamais porté le maillot en professionnel.

Après plusieurs prêts en Serie C (3e div.), il a découvert la Serie A avec Cagliari lors de la saison 2008-2009. Il est resté six saisons en Sardaigne avant de rejoindre la Roma, où il n'a joué qu'un an.

Il a ensuite été recruté par la Fiorentina dont il portait les couleurs depuis 2015 et dont il est rapidement devenu le capitaine.

Il faisait partie des très bons défenseurs centraux du championnat d'Italie, comme en témoignent ses 14 sélections internationales.

Une journée de deuil annoncée à Florence

Le maire de Florence Dario Nardella a annoncé dimanche que sa ville observerait une journée de deuil lors des funérailles du footballeur Davide Astori décédé dans la nuit de samedi à dimanche.

« L'annonce de la disparition prématurée de Davide Astori a bouleversé le monde du football et touché toute la ville de Florence, celle qu'il avait choisie pour y exercer son métier et pour y vivre sa vie de famille », écrit Nardella dans un communiqué relayé par la municipalité de Florence.

Evoquant « un réel et profond sentiment de peine de toute la ville », le maire a décidé de « proclamer un deuil municipal pour la journée des funérailles de Davide Astori, homme exemplaire plus encore que footballeur exemplaire ».

Astori est décédé à 31 ans dans une chambre de l'hôtel La di Moret à Udine, où son équipe devait jouer dimanche un match de la 27e journée de championnat. Son corps a été transporté en début d'après-midi dans un hôpital de la ville pour une autopsie.

 La date des funérailles du joueur n'est pas encore connue.