SOTCHI - Le président russe Vladimir Poutine a donné le coup d'envoi aux Jeux paralympiques de Sotchi, avec comme toile de fond l'intervention militaire de son pays en Crimée.

Au cours du défilé des athlètes, la délégation de 23 membres de l'Ukraine n'a été représentée que par le porte-drapeau. On a agi de la sorte possiblement en guise de protestation pour la présence de troupes russes dans la péninsule ukrainienne de la Crimée.

L'arrivée dans le stade du porte-drapeau, le biathlète Mykhaylo Tkachenko, a été accueillie bruyamment par la foule.

Plusieurs chefs d'État et dignitaires ont décidé de boycotter les Jeux en raison de la crise ukrainienne, contrairement à l'équipe ukrainienne. Elle a toutefois fait savoir qu'elle pourrait se retirer advenant que la situation ne dégénère.

Les 11e Jeux paralympiques d'hiver, qui s'étendront sur une période de 10 jours, regroupent 547 athlètes de 45 pays.

Poutine s'est adressé à la salle comble au Stade olympique Fisht: « Je déclare les Jeux paralympiques d'hiver de Sotchi 2014 ouverts », a-t-il annoncé.