EVERETT, Mass. - L'un des pionniers de la lutte professionnelle en Amérique du Nord, Walter `Killer' Kowalski, est décédé. Il avait 81 ans.

M. Kowalski était hospitalisé depuis le 8 août dernier, à Everett, au Massachusetts, à la suite d'une attaque cardiaque massive. Depuis, il était maintenu en vie artificiellement.

`Killer' Kowalski, aussi connu sous le nom de `Tarzan' Kowalski, a fait les belles années de la lutte, particulièrement au Québec.

Natif de Windsor, en Ontario, il avait débuté sa carrière en 1947. A six pieds 7 pouces, et pesant 275 livres, Walter Kowalski était vite devenu l'un des lutteurs les plus populaires de son temps, mais aussi l'un des plus détestés.

Les plus vieux amateurs de lutte se souviendront de son combat mémorable contre Yukon Eric, en 1954 à Montréal, où il avait arraché une partie de l'oreille de son adversaire.

Kowalski, devenu alors le `méchant', était reconnu pour sa prise de l'estomac, baptisée `The Killer Clutch'.

Il s'était retiré en 1977, pour ensuite ouvrir une école de lutte à Malden, dans le Massachusetts.

Walter Kowalski a été intronisé à plusieurs panthéons de la lutte, dont celui de la World Wrestling Federation.