BÂLE, Suisse - Comme beaucoup de papas, Roger Federer parle avec sa famille de la meilleure façon de passer Noël.

Mais contrairement à la plupart, le père de quatre enfants pense déjà aux vacances de 2017 - à la veille d'une saison où il aura 36 ans.

Ils sont peu nombreux à jouer encore sur le circuit professionnel à cet âge. Pourtant, celui qui a vaincu Rafael Nadal en trois sets pour enlever le tournoi de Bâle, dimanche, semble bien loin de la retraite.

« J'ai des plans très précis sur le déroulement de la saison 2016 jusqu'en décembre, a déclaré Federer lors d'une entrevue à l'Associated Press après avoir remporté son tournoi local pour la septième fois. Pour l'instant, la discussion que je vais avoir avec ma femme, c'est: 'Allons-nous être à la maison pour Noël ou pas?' Puis 2017 pointe déjà à l'horizon pour moi.

« Je pense déjà à la suite », a déclaré le Suisse, dont la victoire à Bâle lui a permis de reprendre le deuxième rang du classement mondial.

Pourquoi ne le ferait-il pas? À 34 ans, les statistiques de sa saison démontrent qu'il est encore au sommet de sa forme.

Son palmarès s'établit à 58 victoires et neuf défaites avant le Masters de Paris cette semaine, dont six titres et deux finales en Grand Chelem. Seul Novak Djokovic, à l'apogée de sa carrière, est parvenu à vaincre Federer dans une finale d'un tournoi, le privant notamment d'un 18e titre majeur à Wimbledon et aux Internationaux des États-Unis.

Après Paris, Federer se rendra à Londres pour disputer les Finales de l'ATP pour une 14e année d'affilée.

Sa façon de gérer son horaire, y compris en planifiant des vacances en famille en septembre, lui permet de rester affûter quand les autres - y compris ses plus jeunes rivaux - sont épuisés en novembre.

« C'est l'objectif de m'accorder une pause avec les enfants, avec ma femme », a expliqué Federer, dont la famille - sa femme Mirka, leurs jumelles de six ans Myla Rose et Charlene Riva, et leurs jumeaux de 18 mois Leo et Lenny - l'accompagne souvent en tournée.

Une facette de son tennis inspiré comprend désormais une tactique très personnelle consistant à s'avancer de quelques pas vers le filet pour retourner en demi-volée la deuxième balle de service de son adversaire.

« Je m'amuse à utiliser cette tactique, a-t-il dit. Combien de fois pouvez-vous frapper une balle coupée et en être excité?

« Parfois, vous devez faire quelque chose d'un peu différent. Garder l'esprit jeune et vous dire, 'Vas-y. Qui s'en soucie? »

C'est justement pour garder ce plaisir de jouer que Federer a annoncé qu'il participera en décembre à la Ligue internationale de tennis dans des villes en Inde, à Singapour et Dubaï, où il possède une résidence.

Pour l'instant, Federer est trop enchanté de la qualité de son tennis pour envisager sérieusement d'arrêter.

« Tant que je n'ai pas décidé de ce que je vais faire, je dois garder un horaire. »

Federer avait précédemment dit qu'il n'annoncera pas longtemps d'avance ses plans de retraite, évitant ainsi une tournée d'adieu.

« J'espère que ça va venir progressivement et que je saurai quand le moment est venu. Mais je ne veux pas trop y penser. »

Il est certain que, comme pour ses plans de Noël 2016, il en parlera avec les parents et la famille.

« Je voudrais leur laisser savoir plutôt que de dire que j'ai déjà pris la décision. Je leur demanderais, 'Pensez-vous que ce soit une bonne idée?'

« Tout le monde sera d'accord avec moi à ce moment-là de toute façon. Mais nous n'y sommes pas encore. »