ROME - Le Canadien Denis Shapovalov s'est incliné 6-1, 6-3 devant Novak Djokovic au deuxième tour du Masters de Rome, jeudi.

Shapovalov, le 22e joueur mondial, a plié l'échine devant le favori du tournoi après une bataille d'une heure et six minutes. Il s'agissait du premier duel entre eux en carrière.

Le tennisman originaire de Richmond Hill, en Ontario, avait mis un terme à sa série de quatre défaites en disposant de l'Espagnol Pablo Carreno Busta au premier tour. Djokovic s'est cependant révélé un joueur beaucoup plus aguerri.

Shapovalov n'a pas obtenu la moindre opportunité de briser son adversaire. Djokovic a converti 88 pour cent de ses points avec sa première balle de service, contre seulement 56 pour Shapovalov.

Le Serbe affrontera au troisième tour le vainqueur du duel entre l'Allemand Philipp Kohlschreiber et l'Italien Marco Cecchinato.

Shapovalov, qui est âgé de 20 ans, sera de retour sur la terre battue en fin de journée, cette fois-ci avec Djokovic, en vue de leur match de double contre Kohlschreiber et Cecchinato.

Le Suisse Roger Federer, no 3 mondial, s'est pour sa part qualifié pour les huitièmes de finale du Masters 1000 de Rome en battant le Portugais Joao Sousa (no 72) 6-4, 6-3.

L'Espagnol Rafael Nadal, no 2 mondial, s'est de son côté facilement qualifié pour les huitièmes de finale en battant le Français Jérémy Chardy (no 42) 6-0, 6-1.

Nadal rencontrera dans l'après-midi le Géorgien Nikoloz Basilashvili (no 18) pour une place en quarts

L'Autrichien Dominic Thiem, no 4 mondial et finaliste du dernier Roland-Garros, a quant à lui été éliminé au deuxième tour par l'Espagnol Fernando Verdasco (no 38) en trois manches de 4-6, 6-4 et 7-5.

Verdasco rencontrera dans l'après-midi le Russe Karen Khachanov (no 13) pour une place en quarts.

Federer redoute lui aussi son adversaire en 8es : « Ce qui est intéressant, c'est que j'ai joué aujourd'hui et lui non (Coric s'est qualifié mardi en battant le Britannique Cameron Norrie 6-2, 6-2, ndlr). Est-ce un avantage? Est-ce un inconvénient? Je n'en sais rien. Borna est fort. Je crois que ça va être difficile », a déclaré le Suisse, quatre fois finaliste à Rome.

Thiem, lui, a mal digéré sa défaite face à  Verdasco (No 38), qui sera opposé en 8es au Russe Karen Khachanov (No 13). L'Autrichien a mis en cause les organisateurs du tournoi, contraints d'annuler tous les matches mercredi.

« Je n'apprécie vraiment pas la manière dont nous les joueurs sommes traités à ce tournoi, car ce qui s'est passé hier est à mon avis inacceptable », a fulminé Thiem.

« Ils savaient qu'aucune balle de tennis n'allait être jouée et ils nous ont retenus jusqu'à 19h30 », a protesté l'Autrichien. Des joueurs de tennis ont ensuite été bloqués dans la soirée en raison d'affrontements de rue entre supporters de football avant la finale de la Coupe d'Italie au stade olympique non loin des courts de tennis, a ajouté Thiem.

« Le retour jusqu'à l'hôtel a pris une heure et demie. Quand on sait qu'il va pleuvoir toute la journée, on laisse les joueurs partir vers deux ou trois heures de l'après-midi quand il n'y a pas de circulation et qu'il n'y a pas de gens qui se battent dans la rue », a encore lâché l'Autrichien.

L'Australien Nick Kyrgios (No 36) a lui une nouvelle fois laissé exploser sa colère sur un court, après avoir reçu un jeu de pénalité face au Norvégien Casper Ruud au début du troisième set. Il a jeté sa raquette, lancé une chaise sur le court et quitté le terrain, ce qui lui vaut d'être disqualifié.