HALLE WESTFALEN, Allemagne - Le Suisse Roger Federer a trébuché en finale du tournoi ATP de Halle face au Croate Borna Coric (7-6 (6), 3-6, 6-2) et offre du même coup la place de no 1 mondial à l'Espagnol Rafael Nadal à une semaine du début de Wimbledon.

Federer devait absolument s'imposer pour conserver le trône reconquis grâce à sa victoire à Stuttgart la semaine passée. Il n'a jamais trouvé la faille face à un adversaire (34e mondial) qui l'avait déjà malmené lors de leur dernière confrontation (victoire étriquée du Suisse 5-7, 6-4, 6-4 en demi-finale à Indian Wells).

« Je pense que la clé a posteriori était d'essayer de (gagner) le bris d'égalité du premier set », a analysé Federer à l'issue du match. « J'ai eu des opportunités tout au long du set, j'en ai eu à 6-4. »

Un brin émoussé tout au long du tournoi allemand, qu'il a remporté à neuf reprises, l'homme aux 20 Grands Chelems a à nouveau vacillé. Comme face à Benoît Paire (deux balles de match sauvées), comme face à Denis Kudla et Matthew Ebden (victoires poussives).

« Je ne suis pas extrêmement fatigué », avait assuré le Bâlois à l'issue de son match contre Ebden. « Je pense seulement que c'est normal de devoir s'employer comme aujourd'hui quand on joue grosso modo douze jours de suite et qu'on dispute beaucoup de matches. »

Après Lleyton Hewitt en 2010 et Tommy Haas en 2012, Coric le vainqueur du jour, tout simplement plus fougueux, a coupé l'herbe sous le pied du Suisse, au compteur bloqué à 98 titres sur le circuit professionnel.

À huit jours du coup d'envoi de Wimbledon, Federer n'a pas encore montré son meilleur niveau.

Coric a su se montrer opportuniste pour grappiller point après point et faire vaciller le Bâlois, pourtant vainqueur de ses 20 derniers matches sur herbe.

Coric champion face à Federer!

Tommy Haas, qui a pris sa retraite cette année, deux semaines avant de fêter ses 40 ans, était le dernier a avoir fait chuter Federer. C'était à Stuttgart, en 2017.

À 21 ans, le Croate remporte quant à lui le deuxième titre de sa carrière, après Marrakech sur terre l'an passé. Il avait auparavant perdu deux finales, à Chennai et Marrakech en 2016.

Après avoir battu Rafael Nadal (Bâle 2014, Cincinnati 2016) et Andy Murray (Dubaï 2015, Madrid 2017), le jeune loup s'offre avec Federer un nouveau scalp de ténor.

Coric, « vraiment très surpris », n'en revenait pas : « Je n'avais même jamais rêvé de cela. »

« C'est le sentiment le plus incroyable (de battre Federer), a-t-il ajouté. Je l'admirais quand j'étais plus jeune et que je regardais ses matches à la maison avec ma mère, mon père et ma sœur. Rien que de jouer contre lui aujourd'hui était un moment très spécial. Le battre, c'est encore plus énorme pour moi. »

À Halle, cette année, il avait déjà fait chuter d'entrée le no 3 mondial, l'Allemand Alexander Zverev, et s'était qualifié pour la finale en bénéficiant de l'abandon de l'Espagnol Roberto Bautista (16e).