RDS2 présentera dès 8 h mardi la première journée de ce tournoi. Le Canadien Denis Shapovalov doit notamment affronter le Sud-coréen Hyeon Chung.

ROME, Italie - Milan accueille à partir de mardi la première édition du Masters NextGen, une version des Finales de l'ATP pour les moins de 21 ans lancée pour promouvoir les jeunes les plus prometteurs du circuit, mais qui vaudra surtout pour l'expérimentation de nouvelles règles, avec des manches de quatre jeux ou le « no-let ».

La véritable tête d'affiche des moins de 21 ans, l'Allemand Alexander Zverev, est déjà trop fort pour ce tournoi et le no 3 mondial ne fera qu'un saut mardi à Milan pour un match hors concours, avant de filer à Londres où l'attend les Finales de l'ATP des grands.

À Milan, le joueur le mieux classé sera le Russe Andreï Rublev, 20 ans, 37e mondial et vainqueur cette saison du tournoi sur terre battue d'Umag.

Avec lui, on retrouvera ses compatriotes Karen Khachanov (45e, 21 ans) et Daniil Medvedev (65e, 21 ans), le Canadien Denis Shapovalov (51e, 18 ans), l'Américain Jared Donaldson (55e, 21 ans), le Croate Borna Coric (48e, 20 ans), le Sud-Coréen Hyeon Chung (54e, 21 ans) et Gianluigi Quinzi (306e, 21 ans), vainqueur d'un tournoi de qualification réservé aux Italiens.

L'objectif de l'ATP est de mettre en lumière une jeune génération qui pourrait à terme remplacer celle des actuels patrons du circuit, de Roger Federer à Rafael Nadal en passant par Novak Djokovic ou Andy Murray.

L'initiative rappelle celle des « New Balls », quand l'ATP avait mis en avant en 2001 une autre série de jeunes joueurs. Parmi eux, on trouvait Federer, Andy Roddick, Marat Safin, Gustavo Kuerten, Juan Carlos Ferrero ou Lleyton Hewitt, soit la bagatelle de 26 titres du Grand Chelem aujourd'hui.

On ne sait pas encore si la NextGen fera aussi bien que les « New Balls », mais la première édition du tournoi sera aussi observée comme un laboratoire de possibles nouvelles règles.

Si le format du tournoi est celui d'un Masters classique (deux poules de quatre, demi-finales et finale), de nombreuses innovations sont prévues, à commencer par une finale pour la troisième place.

Les matchs se dérouleront au meilleur des cinq manches, mais avec des manches de quatre jeux gagnant, sans avantage et avec un jeu décisif à 3-3, ce qui doit permettre, selon l'ATP, d'« augmenter le nombre de moments charnière dans un match ».

La règle du « no-let » sera également appliquée, c'est-à-dire qu'un service touchant la bande du filet et finissant dans le carré de service ne sera pas à rejouer.

Dans l'idée d'accélérer le rythme, l'échauffement sera par ailleurs limité à cinq minutes et une horloge fera défiler les 25 secondes réglementaires entre chaque point.

Embarras à la cérémonie et excuses de l'ATP

L'innovation a débuté dès le tirage au sort des groupes dimanche, les joueurs devant choisir parmi huit jeunes femmes, qui dévoilaient la lettre A ou la lettre B, cachée sur leur corps ou leurs vêtements.

Plusieurs joueurs ont paru extrêmement embarrassés et la cérémonie a été commentée de façon très négative sur les réseaux sociaux. « Disgrace » (NDLR : honte), a également jugé l'ancienne no 1 mondiale française Amélie Mauresmo sur son compte Twitter.

« Beau boulot @ATPWorldTour. C'est sensé être un évènement tourné vers l'avenir, c'est ça ? #retouràzéro », a de son côté écrit, en anglais, la Française Alizé Cornet, ancienne no 12 mondiale.

« Horrible », a réagi Judy Murray, la mère de l'ex-no 1 mondial britannique Andy Murray.

Dans un communiqué conjoint, l'ATP et Red Bull, partenaire de l'évènement, ont donc présenté des excuses lundi.

« L'ATP et Red Bull présentent leurs excuses aux personnes offensées par la cérémonie de tirage au sort des Finales ATP Next Gen », peut-on lire dans ce communiqué.

« L'idée était de rappeler le riche héritage de Milan comme l'une des capitales de la mode. Mais la façon de le faire était de mauvais goût et inacceptable », ont ajouté l'ATP et Red Bull.

La fédération italienne de tennis a quant à elle refusé de commenter la controverse, disant que l'ATP avait organisé la cérémonie de tirage au sort.