Novak Djokovic éliminé en quarts de finale à Rome
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Le Danois de 20 ans Holger Rune a signé un deuxième gain contre Novak Djokovic en un peu plus de six mois, mercredi, battant le Serbe 6-2, 4-6 et 6-2 pour passer en demi-finales à l'Omnium d'Italie.
Rune a aussi défait le champion de 22 tournois majeurs en finale du Masters de Paris, en novembre.
Âgé de 35 ans, Djokovic n'a pas semblé à son mieux en début de match, demandant l'aide d'un thérapeute alors qu'il menait 2-1 au deuxième set. La nature de l'inconfort n'était pas claire, mais Djokovic a semblé avaler un comprimé.
Djokovic est récemment revenu au jeu après trois semaines à l'écart en raison d'un problème lancinant à son coude droit, qui a fait l'objet d'une opération.
Rune s'affiche de plus en plus comme prétendant à un titre majeur. Sur la terre battue, il a été le grand vainqueur à Munich et s'est rendu en finale à Monte Carlo.
Rune a aussi fait appel à un thérapeute en deuxième manche, pour des traitements à la jambe droite.
Ensuite, le score était 5-4 en faveur du Serbe quand la pluie a stoppé le jeu durant plus d'une heure.
Au troisième set, Rune a vite obtenu deux bris pour cheminer vers la victoire.
« De toutes mes présences à ce tournoi, cette année est celle où le temps est le plus froid et pluvieux, a dit Djokovic. Dans ces conditions, c'est très dur d'envoyer la balle hors de sa portée. Il est très très rapide. Il anticipe très bien le jeu. Il a beaucoup de talent. Il est un joueur dynamique avec plusieurs cordes à son arc. »
Le tournoi romain fait partie de la préparation en vue de Roland-Garros, dont le coup d'envoi sera donné dans 11 jours.
« Je sais que je peux toujours m'améliorer, a dit Djokovic. En Grand chelem où il faut gagner trois sets, je reste confiant contre qui ce soit, peu importe la surface. »
Djokovic va céder le premier rang mondial à Carlos Alcaraz. Cela en dépit du fait que lundi, l'Espagnol de 20 ans a été battu par le qualifié hongrois Fabian Marozsan, 135e au monde.
Djokovic a remporté le tournoi en six occasions, incluant l'an dernier.
Rafael Nadal, recordman avec 10 consécrations à Rome, est encore sur la touche à cause d'une blessure à la hanche. On ne sait pas s'il sera en mesure de jouer à Roland-Garros.
En demi-finale, Rune affrontera le Norvégien Casper Ruud, quatrième tête de série, qui a pris la mesure de l'Argentin Francisco Cerundolo, 7-6 (5), 6-4.