Rafael Nadal s'est montré simplement trop dominant pour Novak Djokovic en demi-finale du Tournoi de Rome. L'Espagnol l'a emporté en deux manches de 7-6 (4) et 6-3.

Dans un match extrêmement relevé, Nadal s'est imposé contre son grand rival. Djokovic a eu ses chances, notamment lors de la première manche qui s'est soldé au bris d'égalité. Le maître de la terre battue a cependant brillé dans les moments clés pour prendre la première place disponible en finale.

Le cinquante-et-unième duel entre les deux hommes - le premier depuis un an - a tenu ses promesses le temps d'un set. Pendant plus d'une heure et dix minutes, jusqu'au jeu décisif, le Serbe, ancien numéro un mondial retombé au 18e rang, a poussé le roi de la terre battue dans ses retranchements, à coup notamment de revers courts croisés dignes de ses plus belles heures. Mais l'Espagnol, récemment titré à Monte-Carlo et Barcelone pour la onzième fois, a fini par avoir le dernier mot, d'un revers gagnant imparable.

« Ça a été une grosse bataille », a reconnu le décuple vainqueur de Roland-Garros.

L'intensité a ensuite baissé d'un cran et Nadal a gardé jusqu'au bout un avantage acquis tôt dans la deuxième manche, malgré un dernier sursaut de son adversaire.

Zverev rejoint Nadal en finale

Pour Djokovic, opéré d'un coude début février et qui bataille depuis des mois pour retrouver son meilleur niveau, la semaine romaine riche de quatre victoires, et la résistance qu'il a opposée à Nadal, sont des signaux très encourageants à une semaine de Roland-Garros (27 mai-10 juin). Même si la question de son endurance, cruciale en vue de matches en trois sets, persiste.

En finale, le Majorquin affrontera l'autre joueur en forme du moment, le no 3 mondial Alexander Zverev, qui a vaincu le Croate Marin Cilic 7-6 (13), 7-5. Une victoire dimanche lui permettrait de se réinstaller sur le trône du tennis mondial lundi, au détriment de Roger Federer.