BUENOS AIRES, Argentine - Rafael Nadal n'a plus qu'un match à gagner avant d'aller défendre dimanche son titre en finale du tournoi de Buenos Aires, où il espère décrocher son 48e trophée sur terre battue, pour se trouver à une unité du record de Guillermo Vilas.

« Les conditions ont été extrêmes et ça m'a un peu fatigué. Je suis donc heureux de me retrouver en demi-finales parce que c'est une semaine importante pour moi », a réagi Nadal, en faisant allusion aux 39 degrés de chaleur régnant sur le Centre Guillermo Vilas et à ses retrouvailles avec la compétition depuis son élimination surprise au premier tour de l'Open d'Australie.

« Je remercie également les personnes qui supportent le soleil ici avec moi. Si c'est dur pour les joueurs, ça l'est aussi pour les spectateurs », a-t-il ajouté avec humeur après avoir battu l'Italien Paolo Lorenzi (no 52) 7-6 (7/3), 6-2.

Nadal, 29 ans, n'a un peu souffert qu'au cours de la première manche, avant de dérouler ensuite son jeu. Il a conclu à sa première balle de match après 1 h 52 min d'échanges.

« Le changement de température, avec de l'humidité en prime, nous gêne bien sûr, mais pour l'instant, nous résistons bien et c'est le plus important", a encore dit l'homme aux 67 titres au total en carrière.

Au prochain tour, le Majorquin passera un test intéressant face à Dominic Thiem. L'Autrichien de 22 ans est, en effet, le plus jeune joueur du Top 20 (il est 19e mondial). Vendredi, il a dominé le Serbe Dusan Lajovic (N.79) 6-4, 6-2.

« C'est un très, très bon joueur. Il a gagné plusieurs tournois l'an passé sur cette surface. Il est jeune et possède de grand potentiel et j'espère être à la hauteur », a conclu Rafael Nadal.