Après avoir charmé autant les amateurs de tennis du Canada que ceux des États-Unis, le parcours de la Lavalloise Leylah Annie Fernandez et de l'Américaine Venus Williams s'est terminé en quarts de finale du double féminin des Internationaux de tennis des États-Unis en début de soirée, mardi.
Après trois victoires consécutives en deux sets, Fernandez et Williams ont baissé pavillon en deux manches de 6-1, 6-2 contre le tandem composé de l'Américaine Taylor Townsend et de la Tchèque Katerina Siniakova, favorites de la compétition.
« J'étais tellement inspirée par Leylah, elle a eu un excellent été, elle a gagné à D.C. et elle a joué extrêmement bien ici, heureusement pour moi en double! Et en simple, ce match aurait pu aller de n'importe quel côté! Je criais à ma télévision, c'était fou! J'ai tellement de confiance en jouant avec elle. C'était une expérience fantastique », a lancé Williams, en faisant aussi référence au revers de Fernandez contre la no 1 mondiale Aryna Sabalenka.
Lorsque le match s'est terminé après 56 minutes d'action dans le stade Louis-Armstrong, Williams a souri en se dirigeant vers le filet pour serrer la main de Siniakova avant de faire l'étreinte à Townsend.
Les milliers de spectateurs se sont levés pour ovationner Williams. Townsend et Siniakova se sont ensuite jointes à eux pour applaudir Williams.
« En grandissant en regardant Venus et (sa sœur) Serena, ma sœur et moi avons été inspirées », a déclaré Townsend à la foule. « Ç'a été un honneur de partager le terrain aujourd'hui. »
Siniakova a qualifié Williams de « légende » et a déclaré que c'était un « privilège » de jouer contre elle.
Townsend et Siniakova ont amorcé le match avec autorité, gagnant les quatre premiers jeux. Elles ont ajouté un troisième bris lors du septième jeu pour mettre fin à la première manche.
Les favorites ont ensuite remporté les trois premiers jeux du deuxième set, dont le deuxième au service de leurs rivales. Comme lors du précédent, Townsend et Siniakova ont mis fin au set — et, du coup, au match — avec un bris, celui-là lors du huitième jeu.
« Je me suis améliorée chaque match que je jouais. Je pense que nous avons manqué de temps, j'aurais aimé mieux jouer aujourd'hui pour Leylah. Je me blâme pour cela. Avec quelques matchs, j'aurais été une meilleure coéquipière », a dit Venus.
Townsend et Siniakova ont maintenant rendez-vous avec Veronika Kudermetova et Elise Mertens, qui ont gagné le double féminin à Wimbledon, en juillet.
Townsend occupe le premier rang du classement en double depuis le 28 juillet dernier, tout juste devant Siniakova. Cette dernière, par ailleurs, possède un étincelant palmarès en double, avec 30 titres en carrière, dont 10 en tournois du Grand Chelem.
Siniakova a gagné au moins une fois, en double féminin, chacun des quatre tournois du Grand Chelem. Ses deux derniers triomphes, en janvier dernier en Australie et à l'été de 2024 à Wimbledon, ont été obtenus auprès de Townsend.
De son côté, Williams, qui est âgée de 45 ans, a amassé 22 titres en double, dont 14 en tournois du Grand Chelem, tous aux côtés de sa soeur cadette Serena.
Quant à Fernandez, elle a participé à une finale en double en tournois du Grand Chelem. C'était aux Internationaux de France, en 2023, avec Townsend.
Fernandez et Williams, qui n'avaient jamais fait équipe avant ce tournoi, avaient reçu une invitation des organisateurs pour participer au double féminin.
« Pour moi, c'était une semaine et demie incroyable ici avec Venus, à apprendre tellement de choses. J'étais comme une éponge, j'apprenais et j‘essayais d'améliorer mon tennis. Aujourd'hui, ce n'était pas à notre avantage, mais il y a clairement beaucoup de positif pour moi. Je regardais Venus jouer avec beaucoup de plaisir et ça m'a ramené à la raison pour laquelle j'ai commencé à jouer au tennis. La chose la plus importante, c'est que j'ai commencé pour l'amour du tennis », a souligné Fernandez.
Plus tôt en journée, la Canadienne Gabriela Dabrowski et la Néo-Zélandaise Erin Routliffe ont surmonté un début de match catastrophique pour vaincre la Hongroise Timea Babos et la Brésilienne Luisa Stefani, nos 11, 0-6, 6-4, 6-4.
Dabrowski et Routliffe ont remporté six titres ensemble, dont deux en 2025. Elles ont triomphé à New York en 2023.
Au service pour le match à 5-4 en manche ultime, Dabrowski et Routliffe ont sauvé deux balles de bris avant de fermer les livres à leur première occasion.
Le duel a duré deux heures et 20 minutes.
En demi-finales, Dabrowski et Routliffe joueront contre Sara Errani et Jasmine Paolini, deuxièmes têtes de série.
La paire italienne a gagné 6-1 et 7-6 (5) face à l'Américaine Asia Muhammad et la Néerlandaise Demi Schuurs, septièmes têtes d'affiche.
