MELBOURNE, Australie - Le no 2 mondial et favori du tournoi Daniil Medvedev a logiquement passé l'obstacle Nick Kyrgios (115e) même s'il lui a cédé un set, 7-6 (7/1), 6-4, 4-6, 6-2, jeudi dans le choc annoncé du 2e tour des Internationaux d'Australie.

Porté par le public, Kyrgios, qui se remet de la Covid et qui a très peu joué depuis le début de la pandémie en 2020, a réussi à arracher un set, mais le Russe était trop solide pour se laisser impressionner par le show de l'Australien.

« J'étais venu pour gagner ce match et je suis content de l'avoir fait », a lancé Medvedev sur un ton glaçant qui a surpris l'ancien champion Jim Courier qui l'interrogeait sur le court.

Comment fait-il pour rester aussi calme quand le public soutient autant son adversaire? lui a demandé l'Américain, double vainqueur des Internationaux d'Australie.

« C'est la seule chose à faire quand on est hué entre ses premières et secondes balles de service », a rétorqué le Russe.

Courier a alors tenté de lui expliquer qu'il y avait peut-être un malentendu et que ce qu'il prenait pour des huées n'étaient en réalité peut-être que des cris auxquels les supporteurs australiens sont habitués.

« Ce n'est pas le problème, ils le faisaient entre mes deux balles de service », a coupé Medvedev.

Après avoir perdu les deux premiers sets d'un match de plus en plus à sens unique, Kyrgios a brisé le Russe dans un sursaut d'orgueil. Il a mené 5-3 et remporté le troisième set sur son service suivant.

Mais Medvedev a haussé le ton dans la 4e manche.

Sur le match, il a estimé que la difficulté, tant pour lui que pour Kyrgios, avait été de retourner les gros services adverses, ce qu'il a su « mieux faire aux moments importants ».

Au prochain tour, le finaliste de l'édition 2021 affrontera le Néerlandais Botic van de Zandschulp (57e).

« Mon jeu est prêt, mais il y a de très bons adversaires à battre, comme Nick ce soir », a-t-il répondu à Courier qui lui demandait s'il était prêt à assumer son statut de favori.

Andy Murray stoppé

Cette fois, ça ne passe pas pour Andy Murray : le Britannique, 113e mondial, a été stoppé jeudi au 2e tour par le Japonais Taro Daniel, 120e et issu des qualifications, 6-4, 6-4, 6-4.

À 34 ans, l'ancien no 1 mondial avait bénéficié d'une invitation pour intégrer directement le tableau principal. Au premier tour, il avait livré un long combat de près de 4 h pour venir à bout du Géorgien Nikoloz Basilashvili (23e) 6-1, 3-6, 6-4, 6-7 (5/7), 6-4.

Cette rencontre, qui suivait son bon parcours la semaine dernière à Sydney (finaliste) aura laissé des traces sur le physique de l'Écossais, à la carrière émaillée de blessures. 

Moins lucide, l'Écossais a commis beaucoup trop de fautes directes (49) et a couru derrière le score tout au long de la partie.

Face à lui, Daniel a été imperturbable, enchaînant les coups (46) et les services gagnants (12 aces) et gardant son sang-froid dans les moments où Murray semblait sur le point de recoller. Il s'est imposé sur sa première balle de match après 2 h 49 de jeu.

À 28 ans, le Japonais accède pour la première fois de sa carrière à un troisième tour en Grand Chelem. Il y affrontera l'Italien Jannick Sinner (10e mondial) victorieux de l'Américain Steve Johnson (104e).

« Gagner un match comme ça, c'est incroyable. [...] J'ai réussi à sortir un tennis d'un très bon niveau, j'étais un peu nerveux dans le premier set, j'avais quand même Andy Murray face à moi, mais j'ai réussi à rester concentré pour l'emporter », a commenté Daniel sur le court juste après sa victoire.

Tsitsipas trébuche sans tomber

Stefanos Tsitsipas, 4e mondial, a mis du temps et de l'énergie pour éliminer l'Argentin Sebastian Baez (88e) 7-6 (7/1), 6-7 (5/7), 6-3, 6-4, au 2e tour.

« Ca n'a pas été facile, a reconnu le Grec de 23 ans. Ça a été un gros combat et je suis heureux d'avoir passé l'obstacle. »

Après les deux bris d'égalité, il a cependant pris le contrôle des débats. « J'ai essayé de prendre plus de risques », a-t-il expliqué en soulignant avoir « joué avec (son) coeur. »

Deux fois demi-finaliste à Melbourne (2019 et 2021) et finaliste à Roland-Garros l'an dernier, Tsitsipas tentera samedi de poursuivre sa route australienne face à Benoît Paire (56e), qui a défait Grigor DImitrov.

Schwartzman battu par le 175e mondial O'Connell

L'Argentin Diego Schwartzman, 13e mondial, a été surpris par l'Australien Christopher O'Connell, 175e à l'ATP et bénéficiaire d'une invitation, qui s'est imposé 7-6 (8/6), 6-4, 6-4.

À 27 ans, O'Connell participe à son quatrième Open d'Australie où il restait sur une défaite au 2e tour l'an passé.

Il tentera samedi de se hisser en 8es de finale en affrontant l'Américain Maxime Cressy (70e).

Rublev avance sans broncher

Le Russe Andrey Rublev, 6e mondial, n'a mis que 1 h 47 pour éliminer le Lituanien Ricardas Berankis (93e) 6-4, 6-2, 6-0, jeudi au 2e tour de l'Open d'Australie.

Il affrontera le Croate Marin Cilic (27e), finaliste à Melbourne en 2018, ou le Slovaque Nobert Gombos (117e et issu des qualifications), samedi pour une place en 8es de finale.

Au premier tour, il avait déjà expédié son adversaire, l'Italien Gianluca Mager (65e), 6-3, 6-2, 6-2 en 1h24.

Le Russe de 24 ans, vainqueur de la Coupe Davis 2021, avait atteint les quarts de finale à Melbourne l'an dernier.