MELBOURNE, Australie - Le Suisse Roger Federer, 2e mondial, a de nouveau dominé Richard Gasquet (31e) pour se qualifier pour les huitièmes de finale des Internationaux d'Australie en trois manches de 6-2, 7-5 et 6-4, samedi à Melbourne.

C'était la 17e victoire de Federer en 19 duels avec Gasquet, dont le dernier succès remonte à 2011. Le Français s'est imposé deux fois contre le Suisse sur terre battue à Monte Carlo en 2005 et au Masters 1000 de Rome il y a sept ans.

Gasquet n'a pourtant pas joué un mauvais tennis samedi. Au contraire, il a réussi de nombreux coups gagnants (27, contre 42 à Federer) et a souvent régalé le public.

Mais il a fallu attendre la fin du troisième set pour qu'il se procure ses premières balles de bris. Ayant recollé à 4-4 après avoir été mené 4 à 1, il s'est bien battu mais ce semblant de suspense n'a pas survécu plus de quelques jeux.

« Qu'est-ce qui a fait la différence? Peut-être que je suis resté plus offensif que lui, peut-être que j'ai mieux protégé mon service », a dit Federer, auteur de 12 aces, en réponse à une question de Jim Courier au terme de la rencontre.

« Le deuxième set a été serré et le match aussi. A la fin, on aurait pu aller jusqu'au bris d'égalité et alors on ne sait jamais. Il a fallu que je reste concentré jusqu'au bout », a dit le quintuple vainqueur à Melbourne.

Questionné sur son état de forme et d'esprit par rapport au même stade de la compétition l'an passé, le Suisse a répondu : « Cette année mon dernier match ne date pas d'il y a six mois. Je suis très en forme et je sais que les matchs en cinq sets ne me poseront pas de problème ». 

Federer affrontera au prochain tour le Hongrois Marton Fucsovics, 80e mondial, qu'il connaît pour s'être entraîné avec lui en Suisse l'an passé.

Djokovic dominant

Plus à l'aise à la fraîche que dans la canicule, Novak Djokovic s'est qualifié pour les huitièmes de finale en battant l'Espagnol Albert Ramos en trois sets de 6-2, 6-3 et 6-3.

Djoko souffre physiquement, mais passe facilement

Au tour précédent, le Serbe avait perdu un set dans un match de piètre qualité, disputé par une chaleur écrasante, contre le Français Gaël Monfils. Samedi, il s'est promené face au 22e mondial, en soirée. Les températures étaient de toute façon revenues à la normale dans la journée.

La seule alerte a été un temps mort médical qu'il a demandé au deuxième set pour se faire masser le bas du dos. Mais l'épisode ne l'a pas empêché de continuer sur le même rythme pour s'imposer en 2h 21 min.

« Ce n'était pas si facile, il a fallu que je me batte pour gagner les points car il remet beaucoup de balles, mais je suis content de mon niveau de jeu », a dit le sextuple vainqueur du tournoi.

Une première pour Chung

Djokovic a fait son retour à la compétition après six mois d'arrêt, dus à une blessure au coude, pendant lesquels il est redescendu à la 14e place mondiale.

En huitième de finale, il affrontera le Sud-Coréen Chung Hyeon (58e). « Les matchs vont être plus durs à partir de maintenant. Chung a remporté une grande victoire sur Alexander Zverev qui avait fait une superbe saison 2017 », a dit le Serbe. 

Del Potro éliminé

Dans d'autres matchs à l'horaire, le Tchèque Tomas Berdych, 20e mondial, s'est qualifié pour les huitièmes de finale en battant l'Argentin Juan Martin Del Potro (10e), en trois sets de 6-3, 6-3 et 6-2.

Berdych cause une petite surprise

Berdych affrontera l'Italien Fabio Fognini (25e) pour entamer sa dixième participation à la deuxième semaine à Melbourne, où il a été deux fois demi-finaliste (2014, 2015). 

L'Autrichien Dominic Thiem, 5e mondial, a quant à lui été éliminé le Français Adrian Mannarino (27e) en trois sets de 6-4, 6-2 et 7-5.

Thiem affrontera l'Allemand Maximilian Marterer ou l'Américain Tennys Sandgren.