Nadal surclasse Tsitsipas et passe en finale
Inter. d'Australie jeudi, 24 janv. 2019. 07:07 jeudi, 28 mars 2024. 15:31MELBOURNE, Australie - On ne peut pas dire que Rafael Nadal montre beaucoup d'égards à l'endroit de la future génération du tennis masculin depuis le début des Internationaux d'Australie.
À la liste de jeunes et prometteurs joueurs cavalièrement vaincus par l'Espagnol de 32 ans s'est ajouté jeudi le nom de Stefanos Tsitsipas. Le Grec de 20 ans n'a pu empêcher Nadal de se qualifier pour sa cinquième finale à Melbourne Park, et la 25e de sa carrière à un tournoi du Grand Chelem.
Nadal n'a eu besoin que de 11 minutes pour montrer à Tsitsipa, et à tous les autres témoins oculaires, que ce dernier ne répéterait pas l'exploit réalisé quelques jours plus tôt aux dépens de Roger Federer. Ce n'est jamais venu près de se réaliser.
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Réalisant un bris dès le troisième jeu du match, et cinq autres par la suite sans même faire face à une seule balle de bris jusqu'au tout dernier jeu de l'affrontement, Nadal l'a emporté 6-2, 6-4, 6-0.
« On aurait dit une dimension de tennis complètement différente, a analysé la 14e tête de série, le visage sans expression. Il ne vous permet pas de trouver votre rythme. Il prône un style différent de tous les autres joueurs. Il a, je ne sais trop, ce talent qu'au aucun autre joueur ne possède. Je n'ai jamais vu ça chez un autre joueur. Il vous fait mal jouer. »
Tsitsipas a subi le même sort que Nadal avait réservé à Alex de Minaur, un Australien de 19 ans en troisième ronde, puis à Frances Tiafoe, un Américain de 21 ans, en quarts de finale. Des duels sans équivoque, qui se sont terminés en trois manches consécutives.
« Ils n'ont pas besoin de se faire lancer un message, non. Ils sont bons. Ils s'améliorent chaque mois. C'est toujours un grand défi de jouer contre eux », a répondu Nadal lorsqu'un journaliste lui a demandé s'il tentait de passer un message en battant ces jeunes espoirs avec autant d'aisance.
Ce n'est pas l'impression qu'il laisse, pourtant.
La poussée de Tsitsipas vers sa première demi-finale à un tournoi majeur a surtout été marquée par la façon dont il a vaincu Federer, 20 fois champion en tournois du Grand Chelem. En quatre sets et 3 h 45 minutes d'action, Tsitsipas était parvenu à effacer les 12 balles de bris auxquelles il a fait face.
Toutefois, le gaucher de l'île de Majorque s'est avéré un casse-tête impossible à résoudre.
Dimanche, Nadal tentera de récolter un deuxième titre aux Internationaux d'Australie, un tournoi qu'il a gagné en 2009, et un 18e sacre à un tournoi du Grand Chelem. Son adversaire sera le Serbe Novak Djokovic, première tête de série, ou le Français Lucas Pouille, classé 28e et tombeur du Canadien Milos Raonic en quarts de finale.
S'il l'emporte, Nadal deviendra alors seulement le troisième joueur dans l'histoire du tennis masculin à avoir gagné chacun des quatre tournois du Grand Chelem au moins deux fois. Les Australiens Rod Laver, qui a donné son nom à l'enceinte sportive où Nadal pourrait réaliser pareil exploit, et Roy Emerson sont les deux autres.
Après avoir été confronté à divers ennuis de santé, Nadal est redevenu l'infatigable athlète qui peut dominer chacun de ses adversaires.
Il y a un an, il a abdiqué en quarts de finale à Melbourne Park en raison d'un problème à la jambe droite. En septembre, en demi-finale des Internationaux des États-Unis, il a rendu les armes à cause d'un genou droit qui le faisait trop souffrir. Puis, pendant l'entre-saison, il s'est soumis à une opération à sa cheville droite.
Même s'il portait une bande adhésive sur un muscle abdominal qui lui a déjà causé des soucis dans le passé, Nadal a été sensationnel en Australie, gagnant chacun des 18 sets qu'il a joués.
« Je suis vraiment déçu aujourd'hui », a pour sa part reconnu Tsitsipas, ajoutant qu'il aurait espéré « faire ses preuves un peu plus, ne pas le laisser dominer tout le match. »
« Rien n'a fonctionné. »