ACAPULCO, Mexique - Daniil Medvedev a poursuivi sa quête en vue d'obtenir le premier rang mondial lorsqu'il a accédé au deuxième tour du tournoi d'Acapulco, mardi, après une victoire en deux manches de 6-3, 6-4 contre le Français Benoit Paire.

Le Russe de 26 ans peut ravir le premier échelon du classement de l'ATP au Serbe Novak Djokovic s'il gagne ce tournoi.

Medvedev, qui a gagné les Internationaux des États-Unis en 2021, en est à son premier tournoi au Mexique.

«Ce n'est pas facile de revenir au jeu après une longue pause», a mentionné Medvedev, qui s'est incliné en finale des Internationaux d'Australie le mois dernier.

Le favori du tournoi est venu de l'arrière au deuxième set pour vaincre le Français.

«J'ai réussi à me battre jusqu'au bout contre un adversaire coriace et je suis heureux de l'avoir emporté.»

Medvedev affrontera l'Espagnol Pablo Andujar au prochain tour.

S'il gagne ce tournoi, ou qu'il atteint la finale et que Djokovic ne gagne pas à Dubaï, Medvedev deviendra le cinquième joueur à détenir le premier rang mondial depuis 2004, après Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal et Andy Murray.

Le Russe a mentionné qu'il est au courant de cette situation, mais qu'il est fort possible qu'il ne se hisse pas au premier rang du classement dès la semaine prochaine.

«Je vais bien jouer lors des trois prochains tournois parce que je sais que c'est une possibilité. Ce n'est plus seulement un rêve pour moi, c'est un objectif», a-t-il mentionné.

Le plus gros défi pour Medvedev pourrait être un duel contre Nadal, quatrième tête de série, qui a amorcé son tournoi avec une victoire de 6-3, 6-2 contre Denis Kudla.

Nadal, qui a déjà trois titres à Acapulco (2005, 2013 et 2020), affrontera Stefan Kozlov au deuxième tour.

«Lors des dernières années, j'ai décidé de participer à moins de tournois. À ce point-ci dans ma carrière, je me sens bien dans cette situation», a expliqué Nadal.

Contrairement à Medvedev, le joueur de 35 ans ne cherche plus à regagner le premier rang mondial à tout prix.

«C'est du passé pour moi. Je crois qu'avec toutes mes blessures, je ne peux plus prendre la chance de poursuivre cet objectif. Ça serait une erreur de le faire, a-t-il avoué. Si je peux continuer à être dans la course en jouant seulement les tournois que je veux, je serai très heureux.»

Medvedev pourrait croiser le fer avec Nadal pour la première fois depuis la finale des Internationaux d'Australie lors des demi-finales au Mexique.

À Melbourne, Nadal avait décroché un 21e titre du Grand Chelem en carrière, un record, en battant Medvedev en cinq manches lors de la finale.

Le tournoi d'Acapulco est un tournoi ATP 500. Depuis le début de cette catégorie de tournois en 2009, seuls Dubaï en 2012 et Pékin en 2013 ont attiré quatre des cinq meilleurs joueurs du monde.

Alexander Zverev, deuxième tête de série, a aussi accédé au deuxième tour, grâce à une victoire en trois manches contre Jenson Brooksby.

Au premier tour, le Grec Stefanos Tsitsipas, troisième tête de série, a défait le Serbe Laslo Djere en deux manches de 7-6 (7), 7-6 (4).