La Canadienne Bianca Andreescu a connu des débuts victorieux après six mois d'inactivité, mardi, au tournoi WTA de Stuttgart.

Andreescu, qui n'avait pas joué depuis le 21 octobre, a vaincu l'Allemande Jule Niemeier en deux manches, 7-6, 6-3, pour passer en ronde des 16.

Au prochain tour, l'ancienne championne des Internationaux des États-Unis aura fort à faire, puisqu'elle sera opposée à la 3e tête de série, la Bélarusse Aryna Sabalenka.

Notamment en raison de ses nombreuses absences liées à des blessures depuis deux ans, Andreescu a glissé jusqu'au 121e échelon mondial.

« J'ai connu beaucoup de difficultés, mentalement, a-t-elle avoué en entrevue d'après-match. Je n'avais plus de plaisir (sur les courts). Je crois que je m'identifiais trop au sport, quand je perdais. Ça peut sembler dramatique, mais je me détestais lorsque je perdais, et je m'adorais après une victoire. »

« Avant, je crois que j'étais très orientée vers les résultats, a poursuivi Andreescu. Je crois que si je peux garder le bon d'état d'esprit, me présenter sur le terrain en étant prête à avoir du plaisir et à donner le meilleur de moi-même. Avec cette mentalité, les résultats viendront. C'est sur cela que je souhaite me concentrer. »

Andreescu accusait un recul de 3-5 au premier set et a fait face à une balle de set lors du neuvième jeu avant de venir de l'arrière et gagner cette manche. Elle a récolté un bris de service lors du troisième jeu du set suivant, chemin faisant vers cette victoire.

Pendant le match, Andreescu a fait face à six balles de bris et en a sauvé cinq. Elle a converti trois de ses quatre chances de bris.

Maintenant 121e au monde en raison d'une absence qui s'est étendue sur plusieurs mois, Andreescu a reçu un laissez-passer des organisateurs afin de participer au tournoi.

En décembre, Andreescu avait annoncé qu'elle allait s'éloigner du tennis dans le but de récupérer physiquement et mentalement de deux années éprouvantes.

Sur Twitter, Andreescu avait écrit qu'elle avait été affectée par « plusieurs semaines passées en quarantaine » après avoir contracté la COVID-19, et par le fait que sa grand-mère avait dû séjourner plusieurs semaines dans l'unité des soins intensifs d'un hôpital à cause du coronavirus.

« Bien des jours, je n'avais pas l'impression d'être moi-même, particulièrement lorsque je m'entraînais et/ou que je jouais des matchs. J'avais le sentiment que je transportais le monde sur mes épaules », avait-elle mentionné.

« Je ne pouvais pas me détacher de tout ce qui se passait à l'extérieur des terrains; je ressentais la tristesse et l'agitation collectives autour de moi et cela m'a affectée. »

Andreescu était âgée de 19 ans lorsqu'elle a couronné une spectaculaire percée sur la scène du tennis international en surprenant son idole, l'Américaine Serena Williams, lors de la finale du simple féminin des Internationaux de tennis des États-Unis, en 2019. Quelques semaines auparavant, Andreescu avait remporté la finale de la Coupe Rogers, à Toronto, lorsque Williams s'est retirée tôt au premier set.

Ces victoires ont contribué à propulser Andreescu jusqu'au quatrième rang du classement de la WTA, un sommet personnel en carrière.

Gauff éliminée

Dans un autre match, l'Américaine Coco Gauff a subi l'élimination en deux manches de 6-4, 6-2 contre Daria Kasatkina.

Gauff, qui n'est âgée que de 18 ans, semblait en contrôle après avoir gagné les quatre premiers jeux du duel. Kasatkina s'est cependant ressaisie pour finalement l'emporter en 79 minutes.

Kasatkina affrontera Ons Jabeur, septième tête de série, qui a eu besoin de trois manches pour vaincre Marketa Vondrousova 4-6, 6-2, 6-3.

Elena Rybakina a pris la mesure de l'Allemande Nastasja Schunk 7-6 (3), 7-5 et retrouvera l'Espagnole Paula Badosa, deuxième tête de série, en deuxième ronde.

Enfin, Eva Lys, une Allemande de 20 ans qui est née en Ukraine, a fait plaisir aux partisans locaux en défaisant Viktorija Golubic 5-7, 7-5, 7-5 à ses débuts professionnels. Le match a duré trois heures et neuf minutes.

En deuxième ronde, Lys, classée 342e au monde, aura la lourde tâche d'affronter la numéro un mondiale Iga Swiatek, mercredi.