SYDNEY, Australie – La Tchèque Petra Kvitova, 8e mondiale, se plaît bien à Sydney où elle s'est imposée samedi pour la deuxième fois, dominant au bout du suspense 1-6, 7-5, 7-6 (3) l'Australienne Ashleigh Barty (15e) pour s'adjuger le 26e titre de sa carrière.

Les deux joueuses ont enchaîné à Sydney des victoires marquantes et ainsi fait le plein de confiance à deux jours du début des Internationaux d'Australie, première levée du Grand Chelem 2019, à Melbourne.

Barty avait ainsi sorti tour à tour la no 1 mondiale roumaine Simona Halep, la Belge Elise Mertens (12e) et la Néerlandaise Kiki Bertens (9e) pour parvenir en finale.

Kvitova, déjà vainqueur de ce tournoi de Sydney en 2015, était quant à elle notamment venue à bout de la no 2 mondiale, l'Allemande Angelique Kerber, au troisième tour.

Mais la double championne de Wimbledon a eu beaucoup de mal à entrer dans sa finale, balayée dans une première manche à sens unique, probablement fatiguée après une demi-finale qui s'était achevée tard la nuit précédente face à la Bélarussienne Aliaksandra Sasnovich.

Kvitova a ensuite redressé la barre dans le deuxième set mais a encore dû rattraper un bris concédé en début de troisième manche avant de s'imposer au bout de 2 h 19 min.

La Tchèque, qui au total a perdu son service à six reprises, avait déjà battu Barty lors de leurs deux précédentes confrontations, dont une fois en finale à Birmingham en 2017.

Au premier tour des Internationaux d'Australie, Kvitova, qui sera tête de série no 8, affrontera la Slovène Magdalena Rybarikova (50e) et Barty, tête de série no 15, sera opposée à la Thaïlandaise Luksika Kumkhum (66e).

Alex de MinaurDeux matchs et un premier titre pour de Minaur

L'Australien Alex de Minaur, 29e mondial, a gagné deux matchs pour remporter son premier titre ATP, battant dans la foulée le Français Gilles Simon (31e) puis l'Italien Andreas Seppi (37e).

Leur demi-finale ayant été reportée vendredi à cause de la pluie, l'Australien a commencé sa journée de samedi en écartant Simon 6-3, 6-2 et n'a eu que quelques heures de repos avant d'affronter en finale Seppi qui s'était, lui, qualifié la veille.

L'Italien était plus frais, mais De Minaur, déjà finaliste de ce tournoi ATP 250 l'an dernier, a tenu le choc et s'est imposé 7-5, 7-6 (5).

« C'est dingue que ce soit vraiment arrivé. Je ne pensais pas que ça arriverait », s'est-il exclamé.

L'Australien abordera donc remonté à bloc les Internationaux d'Australie, première levée du Grand Chelem 2019 qui débute lundi à Melbourne. Il affrontera au 1er tour le Portugais Pedro Sousa (103e).

La finale a mieux commencé pour Seppi qui a pris le service de son adversaire dès le premier jeu du match. Mais De Minaur a égalisé à 3-3 et les joueurs se dirigeaient vers un bris d'égalité lorsque l'Australien, qui a bondi de la 208e place mondiale à la 28e au cours de l'année 2018, a à son tour fait le bris au 12e jeu.

L'Italien a néanmoins maintenu De Minaur sous pression dans la seconde manche jusqu'à lui prendre son service pour mener 4-3 en profitant d'une double-faute de l'Australien. Mais il a commis trop d'erreurs dans le jeu suivant et permis à De Minaur de briser immédiatement.

Dans le jeu décisif, De Minaur a encore dû annuler trois minibris pour finalement s'imposer sur sa première balle de match.