Eugenie Bouchard était heureuse des sensations ressenties après son premier match

VANCOUVER - Eugenie Bouchard était épuisée physiquement et mentalement après son premier match, mais elle ne pouvait pas être plus heureuse.

Après un congé de 17 mois, qui lui a permis de se rétablir d'une opération à l'épaule droite, la Montréalaise est de retour sur les courts de tennis dans le cadre du Odlum Brown VanOpen.

« L'objectif de l'opération et du retour est d'être capable de jouer exactement comme je le veux et comme je jouais avant », a expliqué, lundi, la Québécoise de 28 ans, qui a déjà occupé le cinquième rang du classement mondial.

« C'est ce que nous faisons en tant qu'athlètes. Notre raison d'être n'est pas de s'entraîner tout le temps, notre raison d'être est de jouer. »

Bouchard a entamé le tournoi dimanche soir. Elle et sa compatriote Kayla Cross ont vaincu les Italiennes Lucia Bronzetti et Elisabetta Cocciaretto dans un duel en double.

« J'étais vidée », a raconté Bouchard, avec le sourire. « J'ai commencé à sentir de la tension dans mon corps, mes muscles devenaient endoloris. »

Bouchard jouera son premier match en simple mardi contre la Néerlandaise Arianne Hartoro, une rivale dont elle ne sait rien. Bouchard est consciente qu'il pourrait y avoir des embûches en cours de route et elle accepte le rôle de négligée.

« Les attentes sont vraiment basses, les attentes sont au niveau du plancher », a illustré Bouchard, qui a remporté deux fois le titre d'athlète féminine de l'année de La Presse Canadienne.

« Mes actions et mes critères personnels sont élevés, mais en termes de résultats, nous ne savons pas à quoi nous attendre. Je n'ai jamais eu à revenir d'une opération, avant. Je n'ai jamais subi une blessure aussi sévère. Pour moi, c'est vraiment un territoire inconnu. »

Bouchard, qui a reçu une invitation des organisateurs du tournoi, n'avait pas joué depuis mars 2021, à l'Omnium de Monterrey. Lors de ce tournoi, elle s'est blessée à l'épaule lors d'un duel de premier tour contre Zhu Lin.

Bouchard est devenue la première Canadienne à se qualifier pour la finale d'un tournoi du Grand Chelem. C'était en 2014, à Wimbledon, où elle avait perdu face à la Tchèque Petra Kvitova. Cette même année, elle avait aussi atteint les demi-finales aux Internationaux d'Australie et aux Internationaux de France.

Depuis, Bouchard a été victime de nombreuses blessures, incluant une commotion cérébrale après une chute dans le vestiaire des Internationaux des États-Unis.

Le fait d'affronter ces blessures et d'avoir dû s'éloigner des courts de tennis lui a fait vivre une période d'apprentissage.

« J'ai appris beaucoup dans la vie et j'ai traversé des moments vraiment difficiles. D'être absente aussi longtemps a testé ma patience. Ce n'est pas comme prendre sa retraite et être en paix avec le fait d'arrêter. C'est comme une étape forcée. C'est difficile à accepter, mentalement », affirme Bouchard.

« Ça m'a fait réaliser à quel point j'aime le tennis. Il y a tellement de belles choses autres que le tennis dans la vie, mais c'est ce que je veux faire maintenant et pendant les prochaines années. »