L'Estonienne Anett Kontaveit affrontera la Russe Natalia Vikhlyantseva dans une finale entre deux joueuses novices à ce niveau sur le circuit WTA, dimanche sur le gazon de 's-Hertogenbosch aux Pays-Bas.

Kontaveit, 49e mondiale âgée de 21 ans, a éliminé en demi-finale la chevronnée ukrainienne Lesia Tsurenko, 28 ans et 37e mondiale, en trois manches 6-3, 6-7 (0), 6-2.

Un peu plus tôt, Vikhlyantseva, 20 ans, 74e mondiale et seulement sixième joueuse russe, avait créé la surprise en éliminant en deux sets 6-3, 7-5 la Croate Ana Konjuh, 33e mondiale.

Kontaveit, native de Tallinn, s'est fait connaître du grand public en 2015, lorsqu'elle a atteint la seconde semaine des Internationaux des États-Unis, éliminée en huitièmes de finale.

Après avoir stagné en 2016, elle s'est signalée à nouveau cette année en atteignant sur terre battue à Rome les quarts de finale d'un Premier, la gamme juste au-dessous des Grands Chelems, pour la première fois de sa carrière.

Vikhlyantseva, qui a fêté ses 20 ans en février dernier, a accédé au grand tableau d'un tournoi du Grand Chelem pour la première fois en janvier dernier, aux Internationaux d'Australie, où elle a passé un tour. Dans la foulée, elle a atteint les demi-finales du tournoi Premier de Saint-Pétersbourg, battue par la Française Kristina Mladenovic.

Ces résultats l'ont propulsée de la 166e place mondiale au début de l'année à la 74e cette semaine.

Karlovic rejoint Muller

Chez les hommes, le Croate Ivo Karlovic, vainqueur de son compatriote Marin Cilic 7-6 (4), 5-7, 7-6 (2), va retrouver en finale du tournoi le Luxembourgeois Gilles Muller, contre lequel il avait perdu l'an passé en demi-finales.

« J'ai joué ici à de nombreuses reprises. Je peux venir en voiture et ma famille s'y trouve aussi. Alors, c'est un tournoi que j'aime vraiment bien », a réagi Muller, finaliste en 2016, après avoir créé la surprise du jour.

Le Luxembourgeois, 28e joueur mondial, a effet éliminé 7-6 (5), 6-2 l'Allemand Alexander Zverev, 10e mondial à 20 ans, et vainqueur de son premier Masters 1000 à Rome après avoir notamment battu Rafael Nadal et Novak Djokovic.

Face à l'étoile montante du tennis mondial, Muller s'est montré plus régulier et performant au service pour faire la décision dans le jeu décisif, en dépit de son retard (2/4) avant d'aligner quatre points de rang. Un bon service lui a alors permis de ravir le set initial.

Sur sa lancée, il a mené 2-1 puis 4-2 avant de conclure un peu plus tard sur un ace face au jeune Zverev démobilisé.

Dans l'autre demi-finale, le match de gros serveurs a tenu toutes ses promesses et c'est finalement Karlovic, 38 ans et 24e mondial, qui a pris le meilleur sur Cilic, 28 ans et 7e mondial, en menant de bout en bout dans le dernier jeu décisif.

« C'était un grand match. Je me suis battu cette année, alors, ça fait plaisir de me retrouver en finale. J'espère que la finale face à Muller sera aussi un bon match », a réagi Karlovic qui sont à égalité 1-1 dans ses rencontres avec le Luxembourgeois.

Karlovic, qui a passé 2 heures et 43 minutes sur le court, pourrait ressentir les efforts consentis dimanche, Muller n'ayant passé que 1 h 24 sur le court face à Zverev. Mais le Croate, qui a réussi 29 as samedi, reste redoutable au service surtout qu'il n'est plus qu'à 14 unités de la barre des 12 000 as...