Elina Svitolina rejoint Anna Blinkova en finale à Strasbourg

L'Ukrainienne Elina Svitolina, ex-no 3 mondiale, a rejoint vendredi la russe Anna Blinkova en finale du tournoi WTA de Strasbourg en battant difficilement en demi-finale la Française Clara Burel, 122e, en trois sets (4-6, 7-5, 6-3).

La Française, championne du monde junior en 2018 et qui espérait atteindre la deuxième finale de sa carrière après Lausanne en 2021, a joué crânement sa chance face à l'Ukrainienne, alternant frappes tendues et amorties et n'est pas passée loin de l'emporter au deuxième set, où elle a mené 4-1.

Mais Svitolina, retombée au 508e rang mondial après une pause d'un an pour cause de grossesse et de guerre dans son pays, s'accroche, renverse la tendance et finit par arracher la deuxième manche sur un magnifique coup droit décroisé gagnant, avant de l'emporter au 3e set après 2h20 de match.

« C'était un combat difficile, Clara a extrêmement bien joué, a déclaré après le match la native d'Odessa. J'ai dû me battre et tout donner sur le court aujourd'hui, a-t-elle ajouté, concédant un niveau de jeu qui a connu des hauts et des bas ».

A 4-1, Clara Burel dit avoir ressenti « un petit peu de fatigue » et Svitolina « a élevé » son niveau: « j'ai eu quelques opportunités que je n'ai pas réussi à saisir, c'est ça qui a fait la différence ». « Il y a de la déception, forcément, parce que j'étais devant ».

Lauréate de 16 tournois dans sa carrière, dont Strasbourg en 2020, Svitolina, qui a repris la compétition début avril et bénéficie d'un classement protégé, signe un beau retour sur la terre battue alsacienne où elle va affronter samedi la Russe Anna Blinkova, 24 ans.

La 66e mondiale s'est facilement défaite dans la première demi-finale de l'Américaine Lauren Davis (58e).

Il s'agira de la première rencontre entre les deux femmes.

Avec son jeu agressif, Blinkova a pris à cinq reprises le service de son adversaire, survolant la rencontre conclue en 1 heure et 13 minutes. Face à elle, mollet gauche bandé, Davis, 29 ans, a paru parfois gênée dans ses déplacements et a rapidement lâché prise, visiblement à court de solutions.

Tombeuse de la Française Amandine Hesse au 1er tour, Blinkova tentera samedi de remporter le deuxième tournoi de sa carrière, après le WTA 250 de Cluj-Napoca l'an passé.