Sorana Cirstea surprend Aryna Sabalenka et avance en demi-finale à Miami
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Comptant parmi les favorites à Miami après son triomphe à l'Open d'Australie, Aryna Sabalenka, trahie par un trop plein de fautes et de nervosité, a été battue par Sorana Cirstea, tout heureuse de créer la surprise et rallier les demi-finales, mercredi.
De fait, la route du « Sunshine Double » se dégage un peu plus pour Elena Rybakina (7e mondiale), qui vise un doublé, dans le sillage de son titre glané à Indian Wells, que seules quatre joueuses ont réussi la même année: Steffi Graf deux fois, Kim Clijsters, Victoria Azarenka et Iga Swiatek.
La Kazakhstanaise de 23 ans, championne de Wimbledon 2022, qui devra d'abord écarter l'Américaine Jessica Pegula (3e), s'imaginait peut-être devoir affronter une troisième fois la Bélarusse (2e) en finale, après celle perdue à Melbourne en janvier et sa revanche prise il y a dix jours en Californie.
Il n'en sera rien, car Cirstea, modeste 74e mondiale, âgée de 32 ans, dont on pensait que les meilleures années étaient derrière elle (son meilleur classement, 23e, remonte à 2013), a parfaitement su profiter d'un jour sans de Sabalenka, en s'imposant 6-4, 6-4.
« Les mots me manquent un peu. J'avais anticipé un match très difficile. J'ai essayé de tenir bon. Je suis très heureuse de ma performance aujourd'hui, c'est un peu inattendu pour être honnête », a convenu la Roumaine, qui atteint pour la deuxième fois seulement le dernier carré d'un WTA 1000, catégorie juste en-dessous des Grands Chelems, dix ans après y être parvenue à Toronto, où Serena Williams lui avait barré la route de la finale.
Plus constante et solide dans les échanges, Cirstea, qui a aussi eu le scalp de Caroline Garcia (4e) au 2e tour, a ainsi profité de la fébrilité de son adversaire, trahie par trop d'irrégularités dans son jeu, ayant engendré beaucoup de nervosité, et vice-versa.
Sabalenka avait semblé pourtant faire beaucoup de progrès, dans sa capacité à contrôler ses émotions même quand les choses ne vont pas dans le bon sens, depuis son triomphe à Melbourne, mais elle est retombée dans ses travers, se retenant plusieurs fois de fracasser sa raquette au sol.
Après la perte du premier set, la Bélarusse a encore cédé son service au début du second, avant d'enfin se ressaisir en brisant. Sa puissance se doublait enfin d'un peu de précision. Mais ce ne fut que momentané, car elle a encore cédé sur son engagement, offrant un nouveau bris à sa rivale sur sa sixième double faute.
En quête d'un troisième titre sur le circuit, Cirstea n'a pas manqué l'aubaine d'en finir. Elle affrontera ensuite la Tchèque Petra Kvitova (12e) ou la Russe Ekaterina Alexandrova (18e), opposées en soirée.
Les quarts reportés
Les quarts de finale, Carlos Alcaraz-Taylor Fritz chez les hommes et Petra Kvitova-Ekaterina Alexandrova chez les femmes, ont été reportés à jeudi en raison de la pluie, ont annoncé mercredi soir les organisateurs.
Ces deux rencontres étaient les dernières d'une journée grandement perturbée par le mauvais temps qui sévit en Floride depuis deux jours. La veille, le dernier match s'était terminé autour de 1 h 30 (locale).
La reprogrammation était en cours et devait être annoncée de dans de brefs délais.
Deux autres quarts de finale messieurs étaient initialement prévus jeudi : Francisco Cerundolo-Karen Khachanov et Daniil Medvedev-Christopher Eubanks, ainsi que la première demi-finale dames entre Elena Rybakina et Jessica Pegula.