Un nombre record de 201 comités nationaux olympiques participeront aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004 contre 199 présents aux Jeux de Sydney en 2000, a annoncé mercredi le comité d'organisation des JO (ATHOC) dans un communiqué de presse.

Les deux nouveaux pays participants, sont le Timor oriental, indépendant depuis mai 2002, et Kiribati, un petit pays insulaire du Pacifique.

L'ATHOC a aussi indiqué que l'Afghanistan est retournée dans la famille olympique.

Fin juin, la commission exécutive du Comité international olympique (CIO) avait annoncé la levée de la suspension, qui avait frappé le comité national olympique (CNO) d'Afghanistan sous le régime des talibans, et recommandé l'admission de celui du Timor oriental.

L'ATHOC a indiqué que si le comité national d'Irak était autorisé à fonctionner de nouveau après sa suspension en mai par le CIO, le nombre des pays qui participeront aux Jeux s'élèvera à 202. Le CNO d'Irak était présidé par Oudaï Hussein, fils du chef de l'Etat irakien déchu, tué mardi avec son frère Qoussaï lors d'un raid militaire à Mossoul.

Une mission technique du CIO se trouve depuis une semaine en Irak en vue de permettre à des athlètes irakiens de participer aux JO d'Athènes sous leurs couleurs nationales ou celles du CIO.

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